Las prendas preencogidas son prendas de vestir que ya se han lavado o «compactado», por lo que los lavados adicionales no reducirán significativamente la prenda. En muchos casos, cuando tiene fibras naturales como lana, algodón o lino, la tela puede estirarse, ya que es más económico usar menos tela si puede salirse con la suya. Lavar estas prendas y la acción de volteo en la secadora hará que las prendas vuelvan a su forma sin estirar, lo que resultará en ropa más pequeña.
Dado que es útil comprar una talla de ropa que aún le quede bien después del lavado, notará que muchas telas, particularmente el jersey de algodón, están preencogidas. Esto significa que la tela, en lugar de estirarse, primero se lavó y se unió en un proceso llamado compactación. Las fibras se fuerzan más juntas, y gradualmente se vuelven más flojas a través del lavado del hogar. Esto no significa que una prenda preencogida no se encogerá en absoluto, pero se encogerá menos, especialmente con los lavados tempranos, y mantendrá el mismo tamaño durante mucho más tiempo que una prenda que no esté preencogida.
Eventualmente, especialmente cuando la ropa se seca en la secadora, incluso la ropa preencogida se encogerá un poco, si se lava lo suficiente. Para abordar esto, es una buena idea comprar prendas de algodón en un tamaño un poco más grande de lo que normalmente necesitaría, especialmente prendas de punto de algodón. Los pantalones de algodón, especialmente la pana, generalmente no están preencogidos, y gradualmente se acortarán a medida que se laven. Otra tela de contracción notoria es la franela de algodón. Siempre compre camisones de franela de un tamaño o dos más grandes de lo que cree que necesita.
Las fibras artificiales han eliminado con frecuencia la necesidad de preencoger las prendas. Agregar suficiente poliéster al algodón, por ejemplo, generalmente ayudará a que una prenda conserve su forma y tamaño, ya que el poliéster mantiene su forma mejor en el lavado. La desventaja del poliéster, el nylon y otras fibras artificiales es que pueden no ser tan cómodas y generalmente son menos transpirables que las fibras naturales.
Si está realmente loco por el algodón, la lana o el lino, y desea mantenerse alejado de las fibras como el acrílico o el poliéster, busque etiquetas que indiquen que la ropa es lavable o que se jacta de haberla preencogido. Toda la ropa tiende a usarse mejor, dura más y mantiene su tamaño si no la coloca en la secadora. Por lo tanto, si tiene prendas no preencogidas, considere solo el secado por goteo o línea. Tenga en cuenta que incluso las prendas preencogidas tienden a encogerse eventualmente, por lo que es posible que desee observar esta precaución con cualquier prenda para la que desee mantener la misma forma, longitud o tamaño.