Las prótesis, también conocidas como prótesis, son partes del cuerpo artificiales que se utilizan para reemplazar partes del cuerpo que se han perdido debido a una enfermedad, lesión o defecto congénito. Se encuentran disponibles reemplazos de prótesis para una amplia variedad de partes del cuerpo, desde piernas artificiales hasta ojos de vidrio, y la funcionalidad de una prótesis puede variar. En algunos casos, el reemplazo puede ser puramente estético, mientras que en otros casos, puede ayudar a restaurar la funcionalidad, como en el caso de una prótesis que está equipada con biosensores, lo que permite al usuario manipular la extremidad.
El uso de prótesis es antiguo. Las tumbas egipcias muestran evidencia del uso de partes del cuerpo protésicas para personas con discapacidades, como en el caso de un dedo del pie de madera que permitía a alguien mantener el equilibrio adecuado después de perder el dedo gordo del pie. Como saben los fanáticos de la ficción pirata, los marineros reemplazaron las patas faltantes con patas de madera y las manos faltantes con ganchos que podrían usarse para agarrar objetos para tareas básicas. Además de los marineros, los madereros y los trabajadores de las fábricas también usaban prótesis, lo que refleja sus peligrosos entornos de trabajo.
En el siglo XX, comenzaron a surgir importantes avances en el mundo de las prótesis. Los pasos agigantados en el mundo de las extremidades artificiales se debieron en gran parte a las numerosas guerras libradas en el siglo XX. Los veteranos lesionados querían reemplazos para piernas y brazos perdidos, y los militares comenzaron a satisfacer la necesidad, desarrollando prótesis que podrían permitir a las personas realizar tareas complejas que no hubieran sido posibles con las toscas prótesis utilizadas antes del siglo XX. Las prótesis modernas son tan avanzadas que han sido utilizadas por atletas de nivel olímpico en competición.
La necesidad de prótesis en los veteranos militares llevó a impulsar las prótesis con biosensores, sensores que realmente se conectan al cuerpo del usuario. Las señales enviadas a los músculos o nervios son interpretadas por el biosensor, lo que permite al usuario flexionar la extremidad y realizar otras tareas, generalmente después de entrenar durante semanas o meses con la extremidad artificial. Muchas prótesis modernas también incluyen sensores mecánicos que responden a cambios ambientales, como por ejemplo el cambio de presión cuando alguien sube escaleras con una prótesis de pierna.
Se encuentran disponibles reemplazos de prótesis para pies, piernas, brazos y manos, junto con prótesis de ojos, senos y narices con fines cosméticos. Por lo general, alguien comienza el proceso de colocación de una prótesis cuando el lugar de la amputación ha sanado por completo. Pueden ser necesarios varios intentos para encontrar una extremidad que se ajuste y se sienta cómoda, y se requiere entrenamiento para mostrar al paciente cómo usar la extremidad correctamente y cómo usarla. En el caso de personas que nacen con defectos congénitos, se puede colocar una prótesis en cualquier momento, aunque se necesitarán reemplazos a medida que el usuario crezca.