La magnetoterapia es una práctica de medicina alternativa en la que las personas exponen una parte o partes particulares de su cuerpo a campos magnéticos con la esperanza de obtener efectos beneficiosos. No se ha demostrado científicamente que la práctica tenga ningún beneficio y, por esta razón, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos prohíbe la comercialización de productos magnéticos con cualquier reclamo médico. Sin embargo, las pulseras magnéticas a menudo se venden como ayudas para la salud con pretensiones terapéuticas, y también se ofrecen simplemente como un tipo atractivo de joyería.
Se afirma que las pulseras magnéticas son útiles para tratar la artritis, el síndrome del túnel carpiano, la rigidez y la inflamación. Se dice que algunos mejoran el equilibrio y proporcionan al usuario una sensación general de bienestar. Algunos vendedores afirman que tienen valor para ayudar a la circulación o la depresión.
Las pulseras magnéticas pueden estar hechas de varios tipos de metal. Estos incluyen acero inoxidable, con o sin recubrimiento de plata u oro, cobre, titanio y carburo de tungsteno. A veces, el metal se combina con otros materiales, como piedras semipreciosas, perlas de hematita, vidrio millefiori. También existen modelos hipoalergénicos, y muchos cuentan con cierres magnéticos para que la articulación se mezcle con el resto de la joya.
Cuando se ofrecen a la venta pulseras magnéticas, generalmente se describen en términos de sus materiales; si son para hombres, mujeres o ambos; y si se hicieron para atraer a un público en particular, como los entusiastas del golf. Se puede mencionar el tipo magnético, por ejemplo, imanes de neodimio, y se puede proporcionar la potencia de cada imán en unidades Gauss o en un rango.
Gauss es la unidad de medida de un campo magnético B, también llamado «inducción magnética» o «densidad de flujo magnético» en el sistema centímetro-gramo-segundo, y se define como igual a un maxwell por centímetro cuadrado, o 10-4 tesla en el Sistema Internacional de Unidades. El gauss recibió su nombre del matemático alemán Karl Friedrich Gauss. El poder de los imanes utilizados en muchas pulseras magnéticas está en el rango de 2500-3000 gauss, siendo los imanes de neodimio de 6000 gauss los más altos ofrecidos. AAAMagnetic ha planteado preguntas sobre la fiabilidad de las calificaciones de gauss del fabricante y del vendedor.
Debido a que pueden tener piezas pequeñas, las pulseras magnéticas se consideran inseguras para los niños. También se debe tener cuidado al sostenerlos cerca de cualquier elemento que sea magnéticamente sensible, como computadoras, huesos artificiales metálicos, audífonos y especialmente marcapasos cardíacos. Se insta a las personas que eligen probar imanes de cualquier tipo en cualquier tipo de terapia que informen a sus proveedores de atención médica antes de comenzar.