La gente de la antigua civilización de Mesopotamia, ahora conocida como el sur de Irak, son los probables inventores de las primeras ruedas de alfarería. Antes de que estos núcleos de civilización se convirtieran en ciudades, los primeros nómadas fabricaban sus propias ollas para cocinar y almacenar para las necesidades de su familia. A medida que los centros culturales aumentaron en población, los ciudadanos comenzaron a especializarse en oficios, algunos de los cuales se convirtieron en alfareros.
Inicialmente, los alfareros eran principalmente mujeres, que usaban métodos de pellizco o enrollado para crear vasijas para uso doméstico. Pero a medida que las personas se agruparon y se dedicaron al comercio, la necesidad de más recipientes de almacenamiento aumentó drásticamente. Para satisfacer la demanda, la gente necesitaba un método más rápido para hacer macetas. Un nuevo descubrimiento estaba a punto de ayudar.
A los mesopotámicos se les atribuye la invención de la rueda. El uso de la rueda para impulsar herramientas y maquinaria rudimentaria facilitó una gran cantidad de tareas prácticas. Una de esas tareas fue hacer vasijas, ya que la rueda de alfarería emergió para responder a la llamada.
La técnica de arrojar vasijas sobre ruedas de alfarería pronto se extendió por todo el mundo conocido. Se han encontrado imágenes de ruedas de alfarería de piedra y madera en tumbas egipcias que datan del año 3000 a. C. mientras trabajaba. Las ruedas de cerámica de segunda generación incluían una superficie de trabajo fija en la parte superior de un pedestal, con una rueda en la base que impulsaba la superficie de trabajo al patear la rueda con el pie.
Muchas personas mejoraron el diseño de las ruedas de alfarería a través de los siglos. Durante la época de la Revolución Industrial en Occidente, los inventores modernizaron el volante tipo retroceso al agregar un pedal para impulsar el movimiento de la rueda. Con el descubrimiento de la electricidad y la capacidad de aprovechar su fuerza, los inventores agregaron motores eléctricos para impulsar la acción circular de las ruedas de alfarería, aunque hasta el día de hoy, muchos puristas todavía usan la rueda de alfarería de pedal porque pueden controlar la velocidad.
Independientemente de los tipos de ruedas de alfarería preferidos, la técnica de arrojar una olla se ha mantenido prácticamente igual desde los días de la antigua Mesopotamia. Los alfareros trabajan su arcilla y colocan una cuña de arcilla en el plato giratorio del torno de alfarería. A medida que la rueda gira, el alfarero usa sus manos y la fuerza centrífuga de la rueda circular para dar forma, extender y adelgazar el bloque de arcilla en cualquier forma, como platos, jarrones o cuencos. Una vez que el artículo está terminado, se glasea, se decora y se cuece en un horno.
Ya sea por simple expresión artística, como un pasatiempo a tiempo parcial o para generar productos para vender, la gente hoy continúa disfrutando de hacer su propia cerámica. Las ruedas de alfarería para uso privado y comercial están disponibles a través de tiendas de suministros de arte o proveedores en línea, y varían en tamaño y precio.