Las úlceras bucales, o aftas, son llagas abiertas que se desarrollan dentro de la boca de una persona. Son causadas por una variedad de factores, incluidos virus, bacterias y cáncer. A veces, las llagas se desarrollan como resultado de una afección médica, mientras que otras se forman mientras una persona está usando cierto tipo de medicamento. Las úlceras bucales también se pueden formar debido a una lesión en el interior de la boca, como por un mordisco fuerte en la mejilla o después de que una sustancia química irrita los tejidos de la cavidad oral.
En algunos casos, las úlceras bucales se forman debido al propio sistema inmunológico de una persona. En tal caso, el sistema inmunológico puede reaccionar de forma exagerada a un cuerpo extraño o tratar el tejido de la boca como si fuera extraño, provocando una llaga en el área afectada. Algunas personas parecen propensas a desarrollarlas cuando están fatigadas, estresadas o enfermas con una afección no relacionada. También pueden formarse en relación con las fluctuaciones hormonales y la pérdida repentina de peso. Las úlceras bucales pueden incluso desarrollarse durante el período menstrual de la mujer o como resultado de deficiencias de vitaminas.
Cuando una persona tiene úlceras bucales, el área afectada puede picar o arder. A continuación, puede aparecer una mancha o un bulto, aunque generalmente se reemplaza por una llaga abierta. El tiempo que tarda la úlcera en desarrollarse por completo puede depender de la causa de la úlcera.
Por lo general, las úlceras bucales son blanquecinas, amarillentas o grisáceas y están rodeadas por un área roja de inflamación. En algunos casos, se forma un círculo blanco alrededor del tejido ulcerado. El área coloreada dentro de la inflamación enrojecida generalmente se desarrolla porque se han formado capas de una proteína llamada fibrina en el sitio de la úlcera. A veces, una persona también experimenta glándulas inflamadas en el área debajo de la línea de la mandíbula mientras tiene un afta.
A menudo, las úlceras bucales desaparecen por sí solas, sin necesidad de tratamiento médico. A veces, las personas usan agentes anestésicos orales para reducir el dolor y hacer que vivir con ellos sea más tolerable. Dependiendo de la gravedad del caso, una persona puede necesitar un medicamento recetado para adormecer el área. Los casos menores se pueden tratar con medicamentos de venta libre. En casos muy graves, un médico puede recetar antibióticos o esteroides para tratar las aftas.
Por lo general, los pacientes tienen como objetivo simplemente tratar los síntomas de las úlceras bucales, ya que sus causas a menudo no se diagnostican. Si se conoce la causa específica de una úlcera bucal, un médico también puede tratar esa afección. Una persona debe buscar consejo médico si tiene una llaga durante más de tres semanas.