Las ventanas Oriel son ventanas poligonales que se extienden desde una estructura, sin entrar en contacto con el suelo. Por lo general, aparecen en los pisos superiores de una estructura, aunque a veces se encuentran en la planta baja y, a menudo, se consideran un punto de venta en una casa. Las ventanas de oriel aparecen con mayor frecuencia en casas construidas en el estilo arquitectónico Queen Anne o del Renacimiento gótico, aunque son cada vez más comunes en el diseño moderno, y hoy en día se pueden ver fácilmente en Europa ejemplos de oriels que datan del siglo XV.
Hay una serie de ventajas en una ventana orientable en comparación con una ventana normal. Los Oriels aportan mucha más luz a una estructura, al expandir el área total de exposición al aire libre, y también pueden mejorar significativamente la ventilación por la misma razón. Los oriels también pueden ser convenientes para expandir el espacio del piso de una estructura sin aumentar la superficie, lo que puede ser la razón por la que son tan comunes en las ciudades especialmente.
Dependiendo del diseño, las ventanas orientables pueden llegar hasta el piso, como una ventana mirador, o pueden comenzar en la parte superior de la pared. Los oriels se instalan comúnmente sobre los fregaderos de la cocina, lo que proporciona una vista agradable para las personas mientras trabajan en la cocina y también crea un espacio para secar platos o cultivar hierbas de cocina. Dependiendo del diseño, los soportes pueden integrarse a la perfección en la estructura, o pueden usarse para agregar ornamentación decorativa al edificio.
En las construcciones de piedra, las ventanas orientables suelen estar sostenidas por ménsulas, piezas de piedra que soportan peso y que pueden ser talladas para que sean tanto ornamentales como funcionales. Las ventanas de oriel también se pueden apoyar con el uso de soportes de madera o metal, que pueden ser tallados o moldeados en formas particulares. Dado que los oriels suelen aparecer en las casas con un estilo de decoración lujoso, la ornamentación asociada con los soportes a veces puede ser bastante decorativa.
Además de ser comunes en la arquitectura occidental de los siglos XVIII y XIX, las ventanas orientables también son comunes en el Medio Oriente, porque las mujeres pueden mirar por las ventanas sombreadas sin ser vistas. En las comunidades donde se observan las reglas de aislamiento para las mujeres, los oriels pueden proporcionar una mayor sensación de libertad, lo que permite que las mujeres vean lo que sucede en su comunidad sin temor a ser vistas por los transeúntes. Un mirador puede ser conocido como mashrabiya por los arquitectos de Oriente Medio.