Los aleros son la sección horizontal de un techo que se extiende más allá de la pared exterior de una estructura. La conexión inclinada entre un techo a dos aguas o un cobertizo y una pared exterior se llama rastrillo. Los aleros de los edificios brindan protección a los edificios. El voladizo creado por los aleros evita que la lluvia, la nieve y otros escombros se derramen directamente por el costado del edificio y causen daños al revestimiento o los cimientos.
Además de su función mundana, los aleros de los techos se han utilizado históricamente como elementos arquitectónicos. En las casas coloniales holandesas, las puntas inferiores de los aleros abocinados del techo se curvan hacia arriba y se alejan del techo creando una silueta que recuerda a las tradicionales tapas holandesas. Frank Lloyd Wright usó aleros amplios y alargados en sus casas residenciales estilo pradera para crear líneas fluidas aparentemente conectadas con la tierra. La arquitectura asiática tradicional del período Zhou aprovechó los aleros de los edificios inclinados extendidos para construir los intrincados diseños pintados, como es común en las pagodas.
Hay cuatro tipos básicos de aleros: expuestos, soffited, encajonados y abreviados. En un alero expuesto, la parte inferior terminada del techo y sus vigas de soporte se pueden ver desde abajo. El alero soffited agrega un tablero de acabado, o plafón, que conecta la punta inferior del alero con el costado del edificio en un ángulo de 90 grados. Esto crea una superficie lisa cuando se ve desde abajo. Un alero encajonado también encierra las vigas del techo cuando se ve desde abajo, pero se encuentra con el costado del edificio en el mismo ángulo que el techo mismo. Un alero abreviado está cortado casi perpendicular al costado de la casa.
Los detalles del alero para los tipos de aleros expuestos, ablandados y encajonados incluyen salidas de aire para evitar el sobrecalentamiento durante el clima cálido y la condensación que conduce a la pudrición durante el clima frío / húmedo. El tapajuntas del alero se instala debajo del material del techo y se envuelve sobre el borde del alero para evitar daños por el viento y el agua. Esto es especialmente importante donde los bordes del alero se encuentran con el frontón o el rastrillo.
Con el tiempo, la palabra alero también ha llegado a significar el espacio cerrado entre la intersección del techo con las paredes internas y externas de un edificio. Esto ocurre en edificios donde una parte, o la totalidad, del techo es paralela en lugar de perpendicular al techo, creando un techo inclinado, que termina en algún punto con una pared parcial llamada pared de rodilla. El espacio entre la pared de la rodilla y la pared exterior se llama comúnmente alero y se usa con mayor frecuencia para almacenamiento. Este tipo de alero es común en las casas tradicionales de estilo capa y granja de Nueva Inglaterra.