Los anillos Claddagh son anillos de un diseño especial que se originó en Irlanda y desde entonces se ha extendido por todo el mundo. El anillo se usa generalmente para significar amistad o amor romántico.
El diseño de los anillos claddagh es bastante simple, con un corazón en el centro que lleva una corona en su pico, sostenida por dos manos. Cada uno de estos tres elementos corresponde a un rasgo visto como necesario para que un matrimonio sea feliz. El corazón representa el amor, la corona representa la lealtad y las manos representan la amistad. Se puede interpretar que el anillo subraya la importancia de que el amor sea leal y sostenido por una fuerte amistad.
Los anillos de Claddagh provienen de lo que una vez fue el pueblo pesquero de Claddagh en Irlanda. La región que alguna vez fue el pueblo ahora es parte del centro de la ciudad de Galway. Los anillos de Claddagh se originan en algún momento durante el siglo XVII, aunque solo se especula sobre sus orígenes exactos.
La teoría de origen dada la mayor credibilidad es que los anillos claddagh fueron la invención de un nativo de Galway llamado Richard Joyce que terminó como esclavo en Argel. Finalmente se convirtió en esclavo de un orfebre, donde le enseñaron las formas de trabajar el metal. Cuando finalmente fue liberado y regresó a Irlanda, creó el concepto de anillos claddagh.
Otra historia, ciertamente apócrifa, cuenta la historia de una mujer que era miembro del clan Joyce. Esta mujer fue muy generosa e hizo muchos buenos trabajos con una gran herencia de su esposo, ayudando a Galway a prosperar. Un día, como recompensa, dice la leyenda, un águila dejó caer el anillo en el que se basarían todos los demás anillos de claddagh.
Otra historia, que cae en algún lugar entre los dos en su plausibilidad, habla de un noble que forjó el anillo claddagh para demostrar sus intenciones honorables al padre de una mujer. Al escuchar la explicación del noble de las tres virtudes que simbolizaba el anillo claddagh, dio su bendición y la pareja estuvo felizmente casada. La historia se extendió y pronto otros amantes comenzaron a usar anillos claddagh para significar su propio compromiso.
Muchas personas sostienen que los anillos de mano están puestos, así como la dirección hacia la que se enfrenta la corona, indican algo sobre la naturaleza del estado romántico del usuario. Cuando se usa en la mano derecha con la corona alejada de la mano, el usuario tiene una relación seria. Si la corona está mirando hacia la mano, el usuario está disponible románticamente. Si se usa en la mano izquierda, se puede interpretar que significa que el usuario está casado, independientemente de la posición de la corona; o se puede hacer una distinción entre el matrimonio, donde la corona mira hacia afuera de la mano, y el compromiso, donde la corona mira hacia la mano.
Los anillos de Claddagh se han vuelto muy populares en todo Occidente como símbolos de amistad y como una promesa de apego romántico. Los anillos claddagh de plata menos costosos generalmente se usan como anillos de amistad, mientras que los anillos claddagh adornados con oro de muy alta calidad a menudo se venden como anillos de boda o de compromiso.