Los calambres en las piernas son contracciones del músculo de la pierna que a menudo causan una cantidad considerable de dolor. Puede haber varias causas diferentes que son responsables de los calambres. En muchos casos, es posible que se puedan prevenir. Sin embargo, algunos pueden ser genéticamente propensos a los calambres y es posible que se pueda hacer poco para detenerlos.
Hay dos momentos clave en los que es más probable que ocurran los calambres. Pueden suceder por la noche, mientras una persona duerme, lo que hace que se despierte con un dolor insoportable. También pueden ocurrir durante momentos de ejercicio físico intenso. En el caso de los calambres durante el ejercicio, es posible que no sean tan graves, simplemente porque se pueden tomar medidas si la persona está despierta para disminuir la gravedad.
Aunque se desconoce la causa exacta de los calambres nocturnos en las piernas, hay ocasiones en las que parecen ocurrir con más frecuencia. El sobreesfuerzo muscular del día anterior, la deshidratación, la diabetes gestacional, ciertos medicamentos e incluso el consumo de alcohol pueden suponer una mayor incidencia de calambres. Los calambres nocturnos a menudo aparecen en un individuo sin previo aviso, aunque algunos pueden darse cuenta de cierta tensión en el músculo antes de que el calambre comience en serio.
Los calambres en las piernas al correr y los calambres al nadar a menudo ocurren entre los atletas, especialmente aquellos que han estado involucrados en tales ejercicios durante un período prolongado. En estas situaciones, a menudo se culpa a la deshidratación como la principal causa de los calambres. Los atletas pueden recibir tratamiento para los calambres ingiriendo más líquidos o tal vez incluso recibiendo líquidos por vía intravenosa si la deshidratación es lo suficientemente grave.
Los calambres en las piernas son muy fáciles de identificar. A menudo ocurren en la pantorrilla o el muslo, causan un dolor intenso que generalmente dura menos de un minuto, aunque es posible que duren varios minutos. Poner presión sobre la pierna, ya sea parándose sobre ella o empujándola contra un objeto sólido, puede ayudar a aliviar la presión. Estirarlo también puede disminuir la gravedad.
La prevención de los calambres en las piernas implica controlar las situaciones que es más probable que los provoquen. Mantener la parte superior hidratada es quizás la forma más recomendada de prevenir un calambre. Estirarse, obtener suficiente potasio y aumentar gradualmente la carga de ejercicio son otras formas comunes de prevenir los calambres en las piernas.
En algunos casos, si los calambres nocturnos en las piernas son persistentes, se recomienda consultar a un médico. Si se puede determinar la causa de los calambres, el médico puede recetarle un medicamento, un cambio de estilo de vida o un suplemento que pueda ayudar a reducir la frecuencia y la gravedad de los calambres. Aunque esto puede no prevenir todos los calambres, cualquier alivio para aquellos que sufren calambres frecuentes en las piernas es bienvenido.