Las cecilias son anfibios sin extremidades en el orden Gymnophiona, también conocido como Apoda. A primera vista, las cecilias se ven casi como serpientes, lombrices de tierra o anguilas, pero estas criaturas no están realmente relacionadas. Hay al menos 120 especies de cecilias en todo el mundo, y puede haber muchas más; Estos animales no se han estudiado a fondo, ya que pueden ser difíciles de encontrar. Varios zoológicos tienen cecilios en sus colecciones, para personas interesadas en ver de cerca a estos animales interesantes y tímidos.
Estos anfibios sin extremidades son tropicales, se encuentran en América del Sur y Central, Asia y África. Están adaptados para una vida de madrigueras y natación, con cuerpos musculosos muy elegantes que generalmente vienen en tonos terrosos como marrón y verde, aunque algunas cecilias tienen rayas de colores. Muchas caecilias pasan la mayor parte de sus vidas bajo tierra, mientras que algunas especies sudamericanas prefieren vivir en ambientes acuáticos. En ambos casos, las cecilias son carnívoras, comen pequeños insectos, lombrices de tierra y una variedad de otras pequeñas criaturas.
El nombre de este orden de animales proviene de una palabra latina que significa “ciego”, lo que da a algunas personas la idea equivocada de que los cielos son ciegos. Estos anfibios realmente tienen ojos, pero, como las serpientes, sus ojos están cubiertos con una capa de piel para protegerlos, y en algunos casos los ojos pueden estar profundamente incrustados en el cráneo. Como resultado, la visión caeciliana no es buena, pero los animales pueden distinguir entre la luz y la oscuridad, y usan sus ojos para ayudar a identificar a sus presas. Sin embargo, los órganos sensoriales primarios de las cecilias son las antenas en la frente, que pueden detectar el movimiento y las emisiones químicas de posibles presas.
Los cecilios pueden reproducirse de varias maneras. Algunos ponen huevos que eclosionan en larvas branquiales que luego se convierten en adultos embestidos. Otros llevan larvas jóvenes y nutritivas en sus cuerpos. En una especie, los jóvenes se alimentan de la piel de los padres, que se reforma cada pocos días para garantizar que los jóvenes tengan suficiente para comer. Desde su nacimiento, las cecilias tienen dientes extremadamente afilados que son útiles para agarrar y manipular presas.
No se sabe mucho sobre las cecilias, y los investigadores en el campo y las personas que trabajan con estos animales en cautiverio descubren más todo el tiempo. También hay una serie de conceptos erróneos sobre las cecilias, probablemente porque son difíciles de encontrar y de estudiar, lo que dificulta precisar información real sobre estas criaturas.