El plátano es un miembro más grande y sabroso de la familia del plátano Musa, específicamente llamado Musa paradisiaca. Conocido como platanos en español, esta fruta se ha utilizado en una variedad de platos durante miles de años de civilización tropical, en regiones ecuatoriales tan dispares como el sur de Asia, África y América Latina. Una de las formas más ubicuas de comer esta fruta es cortarla en rodajas finas y freírla como chips de plátano, lo que da como resultado un refrigerio que es más almidonado y menos dulce que las chips de plátano, pero mucho menos suave que las papas fritas tradicionales.
Los análisis históricos sobre el origen de los plátanos y las bananas tienen estas 300 variedades de árboles que se originan en o alrededor de Malasia, ya en los albores de la agricultura. Según la Universidad de California en el Jardín Botánico de Los Ángeles, a medida que las primeras civilizaciones se extendieron al este desde Asia con los polinesios, y al oeste con la exploración europea de América, también se fueron los plátanos y los plátanos. Aunque los chips de plátano son los más famosos en las culturas latinoamericanas, las culturas africanas y asiáticas también han preparado frutas como esta.
La clave para crear un delicioso lote de chips de plátano es usar unos que estén ligeramente sin madurar, con la cáscara gruesa característicamente de la fruta todavía un tono verde oscuro. Una vez que la cáscara se vuelve amarilla y finalmente negra, los azúcares de la fruta se han desarrollado hasta un punto en el que sería mejor servir un postre. A diferencia de los plátanos, los plátanos rara vez se comen crudos.
La preparación es sencilla. Los plátanos pelados y sin madurar se cortan en rodajas finas y se colocan en una freidora. Una vez que han adquirido una textura crujiente, después de solo un minuto o dos, las astillas de plátano se rocían con sal a medida que se secan en una toalla de papel. Algunos se saltan el aceite y deciden hornear sus papas fritas para obtener un refrigerio más saludable. Otros agregan sabores más diversos al producto terminado, como la pimienta de cayena, el jugo de cítricos o la ralladura, y la especia latinoamericana conocida como annatto, que agrega el sabor de la nuez moscada y un tinte anaranjado distintivo.
Los chips de plátano son solo una de las muchas formas en que los chefs caribeños, latinos, africanos, indios y asiáticos preparan el plátano. Cada región tiene varios platos que hacen uso de esta fruta, que también se puede hervir, hornear, al vapor y a la parrilla. En Puerto Rico, por ejemplo, una oferta popular se llama mofongo, que hace que los chefs hagan puré de plátanos fritos en un relleno fortificado con caldo de carne, ajo, cebolla, aceite, carne de cerdo, tocino y otras verduras y carnes variadas. En África, un plato de puré de plátano llamado fufu es más probable que se sirva con la cena que el puré de papas.