El manejo de residuos peligrosos tiende a estar estrictamente regulado. Algunas de esas regulaciones se refieren al uso de contenedores de desechos peligrosos. Se trata de recipientes especiales que se utilizan para recoger, almacenar, tratar y transportar la materia. Las regulaciones de contenedores de desechos peligrosos a menudo se determinan a nivel federal, estatal e institucional.
No todos los contenedores de residuos peligrosos son del mismo tamaño. Algunos receptáculos más grandes se denominan contenedores satélite. A menudo, estos se colocan muy cerca de una fuente de desechos peligrosos y se utilizan para la acumulación repetitiva. Cuando estén llenos, se pueden trasladar al área de almacenamiento de desechos peligrosos. La fecha en que alcanzaron su capacidad debe estar escrita en ellos.
Es posible que no se permita que los contenedores de desechos peligrosos más pequeños, como latas de seguridad o tambores superiores, se mantengan en el área de trabajo. Los requisitos a menudo dictan que estos receptáculos deben mantenerse en un área de almacenamiento, estén o no llenos. Algunas regulaciones describen los tamaños máximos de contenedores. A menudo también se requiere que la fecha en que comenzó la acumulación se muestre en el receptáculo. Por lo general, existe un límite en cuanto al tiempo que se pueden guardar los contenedores llenos.
Los materiales utilizados para fabricar contenedores de desechos peligrosos pueden variar. Por ejemplo, algunos pueden estar hechos de acero, mientras que otros están hechos de plásticos revestidos pesados. Una razón de esto es que los desechos peligrosos pueden ser una variedad de líquidos, sólidos o gases. Es posible que todos los materiales de almacenamiento no sean adecuados para todos los tipos de residuos.
Incluso cuando se utilizan recipientes adecuados, a menudo existen otras regulaciones que dictan dónde se pueden guardar los recipientes. Dichas regulaciones pueden incluir el tipo de superficies sobre las que pueden descansar los receptáculos y los tipos de áreas en las que pueden estar contenidos. Esas regulaciones también pueden dictar en qué lugar de la propiedad se pueden guardar los receptáculos.
Los contenedores de desechos peligrosos a menudo deben trasladarse de un lugar a otro. En muchos casos, el sitio que acumula los residuos no es la entidad que los almacenará o tratará de forma permanente. Comúnmente se enfatiza que antes de que ocurra el envío, los contenedores deben sellarse.
También se requiere comúnmente que estos receptáculos se marquen con las palabras «residuos peligrosos». Por lo general, deben tener etiquetas que identifiquen el tipo de residuo que contienen o las propiedades de ese residuo, como explosivo o corrosivo. La mayoría de las regulaciones sobre contenedores de desechos peligrosos prohíben que los contenedores se abran en cualquier momento que no sea cuando se están utilizando.