Los cosmos son flores anuales vistosas que son relativamente fáciles de cultivar y tolerantes a la sequía. Las plantas con flores son nativas de México y prefieren lugares de cultivo cálidos y soleados en las zonas USDA tres a 10. Cuando se plantan en un área que les gusta, el cosmos florecerá, a veces creciendo a alturas inmensas. Su color brillante y su fácil cuidado los convierten en una excelente opción para un animado jardín de verano. Los cosmos también son resistentes a los insectos y las plantas rara vez están infestadas por babosas, escarabajos y otros visitantes no deseados del jardín.
Las plantas pertenecen a la familia Asteraceae, los ásteres, junto con las margaritas y muchas otras plantas con flores de colores llamativos. Dos especies dentro del género cosmos se cultivan ampliamente: Cosmos sulphureus y C. bipinnatus. Otro cultivar, C. atrosanguineus, es más raro pero tiene hermosas flores oscuras que pueden verse bastante llamativas. Todo el cosmos prefiere un área en el jardín que sea lo más soleada posible, con un suelo fértil bien drenado y un riego mínimo.
Todos los cultivares del cosmos tienen flores en forma de disco y pueden crecer hasta seis pies (dos metros) si se plantan en el lugar correcto. Cosmos sulphureus tiene hojas largas y estrechas y flores amarillas, naranjas o rojas. C. Bipinnatus tiene follaje y flores plumosas, casi parecidas a helechos, que son de color blanco o rosa a púrpura oscuro. C. Atrosanguineus también es conocido como cosmos de chocolate por sus impresionantes flores de color chocolate. Las plantas crecen rápidamente y producirán flores a las pocas semanas de la siembra.
Muchos jardineros cultivan cosmos a partir de semillas, las cubren con una capa ligera de tierra y las riegan bien hasta que germinan. Cosmos también se puede plantar en forma de plántula, y muchas tiendas de suministros de jardinería venden plantas de cosmos en pisos para que los jardineros las trasplanten. A medida que las plantas comienzan a crecer, deben ralearse para que las plantas tengan espacio para prosperar. Una vez que las flores comienzan a caer y marchitarse, se pueden recortar para estimular a la planta del cosmos a generar más flores. En las regiones cálidas, el cosmos florecerá de mayo a noviembre, antes de desaparecer en el clima más frío del invierno.
Al final de la temporada, se pueden recolectar semillas para cultivarlas el año siguiente. Las semillas deben almacenarse en un lugar fresco y seco hasta que estén listas para su uso. Además de ser adecuados para camas grandes, los cosmos también son buenas opciones para jardinería en macetas y se pueden usar en bordes decorativos a lo largo de pasillos o al lado de casas.