Los esteroides médicos pueden tener un par de definiciones diferentes. Primero, pueden referirse solo a los esteroides que son anabólicos o que son similares en composición a hormonas como la testosterona, que se produce principalmente en el cuerpo masculino. En este contexto, el adjetivo «médico» se utiliza para diferenciar entre esteroides recetados y el uso no autorizado de esteroides para cosas como el culturismo o la mejora del rendimiento, que la comunidad médica desaconseja. Alternativamente, los esteroides médicos podrían referirse a todos los esteroides, incluidos los corticosteroides, que pueden usarse para tratar afecciones médicas.
En esta segunda definición, los esteroides médicos incluyen corticosteroides, que pueden usarse como medicamentos antiinflamatorios. Varias afecciones se tratan con corticosteroides que incluyen asma grave, alergias, enfermedades autoinmunes, rechazo de trasplantes y afecciones inflamatorias intestinales o intestinales como la enfermedad de Crohn. Los medicamentos como la prednisona y la budesonida (Entocort®) son algunos de los corticosteroides que se usan con más frecuencia y pueden tomarse por vía oral, inyectarse o inhalarse según la afección que traten.
Otro miembro común de los esteroides médicos que es un corticosteroide es la hidrocortisona o el cortisol. La hidrocortisona está disponible en preparaciones de concentración débil sin receta y puede usarse en forma de ungüento para tratar irritaciones leves de la piel. Las concentraciones más altas de este esteroide están disponibles con receta médica y se pueden usar como ungüentos para la piel o en diferentes preparaciones para muchos propósitos médicos.
A veces, el término esteroides médicos se refiere a los esteroides basados en testosterona que pueden ser objeto de abuso. La preocupación continua por el dopaje con esteroides anabólicos afecta a muchos tipos de ligas deportivas profesionales y existen algunas consecuencias graves que pueden resultar del uso de esteroides anabólicos sin necesidad médica. Es igualmente importante señalar que los esteroides anabólicos tienen muchos usos legítimos que vale la pena explorar.
Se pueden recetar diferentes formulaciones de esteroides anabólicos para tratar afecciones en las que los hombres tienen niveles bajos de testosterona que crean problemas perpetuos con la energía, el estado de ánimo y / o disfunción sexual. Algunas afecciones detienen la pubertad en hombres jóvenes y pueden tratarse con testosterona. Las enfermedades que provocan desgaste corporal o una pérdida significativa de peso también pueden tratarse con esteroides médicos; este es particularmente el caso cuando las personas no pueden aumentar de peso debido a enfermedades continuas como el cáncer o el VIH.
La administración de cualquier forma de esteroides médicos tiene riesgos y beneficios. Los médicos planean usarlo con mucho cuidado para que las personas no tomen esteroides anabólicos o corticosteroides constantemente, a menos que sea absolutamente necesario. El uso de dosis limitadas puede ayudar a minimizar los efectos secundarios que en los corticosteroides incluyen una mayor probabilidad de infecciones y en los esteroides anabólicos pueden causar cambios significativos en el estado de ánimo, efectos adversos para el sistema cardiovascular y otros efectos secundarios. Dados estos riesgos, muchos argumentan que los esteroides siempre deben usarse con fines médicos y nunca en entornos no médicos.