Los estuches son fundas protectoras para discos compactos, discos de video digitales y medios ópticos similares. Los estuches están diseñados para sujetar los discos de forma segura, evitando que se rayen o se rompan. Cuando el consumidor necesita acceder al disco en el interior, se abre la caja y se retira el disco. Hay una serie de variaciones en el diseño básico de la caja de joyas que están destinadas a adaptarse a diferentes necesidades.
Hay tres componentes básicos del caso. La primera es la portada, que suele ser clara. La cubierta tiene dos brazos con pequeños cojinetes que encajan en los orificios de una pieza trasera a juego, que a menudo está hecha de plástico coloreado o tintado. Los cojinetes y los orificios crean una bisagra que a veces se compara con el movimiento de joya de precisión de los relojes finos. Se cree que este puede ser el origen de la caja del nombre «joya». Finalmente, un panel insertado en la pieza trasera está diseñado para mantener el disco en su lugar, típicamente con una protuberancia dentada central que agarra el centro del disco hasta que el disco se saca suavemente o se presiona la protuberancia para contraerlo, liberando el disco. .
El diseño tiene dos puntos débiles centrales que pueden resultar irritantes. La primera es que los brazos de la portada suelen ser sorprendentemente débiles y quebradizos. Si estas cajas se golpean, los brazos pueden romperse fácilmente y los cojinetes también pueden caerse. La segunda es que la protuberancia dentada en el medio de la carcasa puede romperse con el tiempo, lo que significa que no asegurará el disco. A medida que el disco traquetea dentro del estuche, puede dañarse gravemente.
En muchos casos, los medios ópticos vienen empaquetados en un estuche para protegerlos. Estos estuches también se utilizan como empaques decorativos y pueden incluir ilustraciones, información sobre el producto en el interior u otros detalles que están diseñados para hacerlos atractivos y funcionales. Los soportes ópticos vírgenes pueden venir o no con estuches, y los estuches también se venden por separado para volver a empaquetarlos.
El diseño esencial de estos estuches es notablemente eficiente en cuanto al espacio, ya que se ajusta a un disco casi exactamente. Los modelos de línea delgada son incluso más delgados que los estuches convencionales, lo que permite colocar más medios en un espacio más pequeño. Muchas empresas también fabrican estuches diseñados para adaptarse a varios discos o estuches con espacio para un folleto suplementario extra grande. Dado que muchas grabaciones musicales vienen con notas extensas, este espacio extra puede ser muy útil, aunque hará que el joyero ocupe más espacio en el estante.