Los karts son un tipo de vehículo pequeño sin suspensión. Vienen en una variedad de formas, desde modelos sin motor hasta modelos de alta potencia y alto rendimiento destinados a carreras competitivas. Aunque muchas personas asocian estos vehículos con los niños, personas de todas las edades compiten en karts y, a menudo, los utilizan como trampolín hacia deportes de motor más avanzados. Las carreras de karts son un deporte popular tanto en América del Norte como en Europa, con varias ligas y campeonatos nacionales diferentes. La Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), más conocida por regular las carreras de Fórmula Uno, también supervisa las competiciones internacionales de karts, incluido el Campeonato Mundial de Karting CIK-FIA.
El tipo más simple de go-kart generalmente se conoce como billy kart o carrito de caja de jabón, y es poco más que una caja con ruedas. Estos vehículos no tienen motores y, en cambio, dependen de la gravedad para su impulso, y la mayoría de las carreras se llevan a cabo cuesta abajo. Las carreras de cajas de jabón están dirigidas principalmente a los niños y pueden ser una divertida introducción a las carreras como deporte.
Los karts motorizados vienen en una asombrosa gama de complejidad y potencia. Hay disponibles modelos simples de cuatro tiempos, al igual que potentes karts con motor de dos tiempos. Algunos utilizan fuentes de alimentación alternativas, que incluyen combustible de alcohol, motores eléctricos y motores de propano. Pueden variar en potencia desde 15 caballos de fuerza hasta 90 caballos de fuerza y más.
Los karts se pueden competir en una amplia gama de situaciones. Una de las más conocidas es una sencilla pista de cortocircuito destinada a aficionados y niños. Estas pistas suelen tener menos de 1 km (0.6 millas) de longitud, con neumáticos y otras formas de protección en los laterales. Los vehículos se proporcionan en estas pistas de hobby y, por lo general, están destinados más al entretenimiento y la seguridad que a la velocidad directa. Los karts también se compiten en pistas mucho más largas, generalmente compartidas con otros deportes de motor y destinadas a modelos de mayor rendimiento. Estas pistas se utilizan generalmente para karts de competición, aunque también se pueden alquilar de forma recreativa para aficionados interesados en experimentar la velocidad directa de un kart de alta potencia.
Estos vehículos son lo suficientemente adaptables para usarse en una gran cantidad de superficies, y también existen varias pistas personalizadas para karting. Las pistas de tierra son las más comunes en los Estados Unidos, pero también existen pistas de hielo para los karts que se han modificado con ruedas con púas para una mejor tracción. Los karts pueden alcanzar velocidades extraordinarias, que es una de las razones por las que a menudo se utilizan como introducción a las carreras automovilísticas completas. La mayoría de los karts para aficionados no pueden ir mucho más rápido que 90 mph (145 km / h), mientras que los karts profesionales pueden alcanzar velocidades superiores a 160 mph (260 km / h).