Osteofitos es el nombre médico para el crecimiento excesivo de tejido óseo, más comúnmente llamado «espolones óseos». A pesar del término «espolones», en realidad son pequeños bultos redondos de hueso extra que crecen alrededor de las articulaciones. Los osteofitos son el intento del cuerpo de compensar la degeneración existente de huesos y ligamentos debido a la edad o una lesión. Desafortunadamente, el intento del cuerpo de curarse a sí mismo de esta manera no tiene éxito.
Los espolones óseos están formados por el cuerpo con el propósito de limitar o detener el movimiento en una articulación deteriorada que se afloja demasiado. Dado que las afecciones degenerativas de las articulaciones son características de los atletas y los ancianos, los osteofitos son comunes en aquellos con lesiones relacionadas con el deporte o artritis. De hecho, a menudo causan artritis, así como una afección llamada estenosis espinal. Otros factores en el desarrollo de espolones incluyen deformaciones óseas, fracturas, factores hereditarios y mala postura.
Los osteofitos se encuentran con mayor frecuencia a lo largo de la columna, pero pueden estar presentes en cualquier hueso del cuerpo. Aunque no son una fuente de dolor en sí mismos, pueden crear presión sobre cualquiera de los nervios que se ramifican desde la columna vertebral y provocar afecciones médicas dolorosas y, a veces, debilitantes. En muchos casos, es posible que una persona con espolones óseos nunca sufra ningún síntoma.
Cuando los síntomas existen, generalmente se deben a la presión sobre varios nervios del cuerpo. Las sensaciones de hormigueo o entumecimiento en los brazos, manos, piernas o pies pueden indicar la presencia de osteofitos a lo largo de la columna. También es común experimentar calambres, espasmos o debilidad muscular. Dependiendo del tamaño y la ubicación de los espolones, es posible que los pacientes pierdan la capacidad de mover parte de su cuerpo. Cuando están presentes en la parte superior de las vértebras en la región del cuello, los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, mareos y dolor general de cuello.
Los síntomas que resultan de los osteofitos también son característicos de otros problemas médicos. Para estar seguro de que de hecho son causados por espolones óseos, un profesional médico realizará radiografías, imágenes por resonancia magnética (IRM), tomografías computarizadas (TC) y pruebas electroconductoras para evaluar la función nerviosa. El tratamiento puede incluir medicamentos antiinflamatorios como cortisona, reposo, fisioterapia y, en casos graves, cirugía.