Un oxidante catal?tico, o convertidor catal?tico, es un componente del autom?vil que se encuentra en el sistema de escape. Oxida (quema) mon?xido de carbono e hidrocarburos, usando platino y paladio / rodio como catalizadores, mientras reduce (separa el ?tomo de ox?geno en lugar de agregarlo) ?xidos de nitr?geno para crear nitr?geno. Esto reduce en gran medida las emisiones t?xicas del tubo de escape y reduce el smog.
Los oxidantes catal?ticos se generalizaron despu?s de que las regulaciones sobre emisiones de autom?viles se hicieran obligatorias en todo el pa?s en los EE. UU. En 1968. Ahora se usan en la mayor?a de los autom?viles de todo el mundo. Debido a que los oxidantes catal?ticos no pueden operar en presencia de plomo, su introducci?n provoc? la eliminaci?n gradual de la gasolina con plomo. Los oxidantes catal?ticos tambi?n se utilizan en procesos industriales para reducir las emisiones nocivas, pero su aspecto m?s com?n es en autom?viles.
Idealmente, los subproductos de un motor de autom?vil son solo di?xido de carbono, agua y algo de nitr?geno. Esto es similar a la producci?n qu?mica de los animales. Pero en la pr?ctica, el proceso de combusti?n en un motor nunca es 100% eficiente, dejando atr?s hidrocarburos calientes pero sin quemar. Antes de la d?cada de 1960, se permiti? que estas emisiones escaparan a la atm?sfera, hasta que se dio cuenta de que constitu?an un peligro para la salud p?blica y ambiental. Ahora, los oxidantes catal?ticos instalados en el tubo de escape de un autom?vil oxidan r?pidamente un gran porcentaje de los hidrocarburos no quemados restantes, lo que resulta en emisiones m?s limpias. Sin embargo, la velocidad a la que deben operar los oxidantes catal?ticos para atrapar los hidrocarburos no quemados antes de que salgan volando por el tubo de escape pone l?mites a la eficacia del proceso de oxidaci?n.
La calidad de los oxidantes catal?ticos ha aumentado constantemente a lo largo de los a?os, lo que da como resultado autom?viles cada vez m?s limpios. Todav?a es dif?cil reducir las emisiones de CO2 (di?xido de carbono). El CO2 no se puede oxidar en algo m?s inofensivo, y es un gas de efecto invernadero conocido, que contribuye al calentamiento global.
Los oxidantes catal?ticos en autom?viles operan a una temperatura relativamente alta, alrededor de 750 ? F (400 ? C). En la industria, los convertidores catal?ticos pueden ser docenas de veces m?s grandes que los utilizados en autom?viles, y varias veces m?s calientes. Los subcomponentes est?ndar de los oxidantes catal?ticos incluyen un quemador de l?nea, lecho de catalizador e intercambiador de calor. El lecho del catalizador est? generalmente en forma de cer?mica de panal o cuentas de cer?mica cubiertas en el catalizador.