Los palillos para niños son versiones más pequeñas de los palillos que usan los adultos. Por lo general, son unos centímetros más cortos que los palillos para adultos para que sean más fáciles de sujetar por manos pequeñas. También hay palillos de entrenamiento disponibles que tienen un anillo para mantener el pulgar en su lugar o rebordes especiales para fomentar la colocación correcta de los dedos. Dependiendo de dónde compre los palillos para sus hijos, es posible que pueda encontrar palillos con patrones divertidos o diseños caprichosos para un mayor atractivo.
Aunque los palillos se asocian más comúnmente con la cocina china o japonesa, comer cualquier comida común con palillos puede ser una experiencia divertida para un niño. Sin embargo, aprender a usar los palillos de los niños es una habilidad que requiere mucha práctica. Como regla general, los niños menores de cinco años no tienen la coordinación, la paciencia o la destreza manual necesarias para usar los palillos de los niños.
Para comenzar a enseñarle a su hijo o hija a usar los palillos, coloque ambos palillos en la mano de su hijo en la posición utilizada para sostener un solo lápiz. Deslice el dedo medio entre los dos palitos y calce el palillo inferior en la hendidura entre el pulgar y el índice. Los dedos pulgar e índice se utilizan para mover el palillo superior hacia arriba y hacia abajo con el fin de agarrar pequeños trozos de comida. En China, los padres a menudo les dicen a sus hijos que visualicen los palillos como el pico de un pájaro abriéndose y cerrándose.
A medida que su hijo aprende a usar los palillos, es útil ceñirse a las comidas que contienen mucha carne y verduras más grandes. Los fideos y el arroz son los alimentos más difíciles de recoger con palillos. Tener un tenedor disponible para esta parte de la comida puede ayudar a evitar frustraciones innecesarias. Además, recuerde que los tazones suelen ser más fáciles de comer que los platos.
Si su hijo todavía tiene dificultades para dominar los palillos después de varias comidas, puede considerar comprar una pequeña “bisagra” de goma que se desliza sobre los palillos para que sean más fáciles de manejar. Estos dispositivos están disponibles en la mayoría de las tiendas especializadas en cocina.
Independientemente de su edad, los modales en la mesa son muy importantes a la hora de comer con palillos. Cuando enseñe a su hijo a usar los palillos para niños, recuérdele que corte trozos de comida que sean demasiado grandes para caber en la boca con solo un bocado. Si se proporciona un soporte para palillos, vuelva a colocar los palillos sobre el resto cuando haya terminado con la comida. Cuando su comida se sirve en un tazón con tapa, también es de buena educación volver a colocar la tapa después de comer.