Los pies de gato son zapatos diseñados específicamente para escalada en roca, búlder y otros deportes de escalada. Se sabe que los escaladores dicen que los zapatos de escalada son la única pieza de equipo que puede mejorar la habilidad de un escalador, y todos los escaladores saben que un buen calzado de escalada es fundamental para una escalada exitosa. Muchas tiendas al aire libre, especialmente aquellas que se enfocan en la escalada, tienen una variedad de zapatos de escalada, y también se pueden pedir a través de catálogos, para personas que conocen el tamaño y el estilo que necesitan.
Los pies de gato tienen una serie de características distintivas que los hacen fáciles de diferenciar de otros tipos de zapatos. La primera es la suela de goma flexible, que se extiende hasta el costado del zapato para brindar soporte adicional. El segundo es el ajuste ceñido, que asegura que el zapato se adapte a la forma del pie del usuario. Los pies de gato para hombres y mujeres también tienen un estilo diferente, para adaptarse a las sutiles diferencias anatómicas.
Varias funciones son abordadas por un pie de gato. La primera es la fricción. Los buenos zapatos de escalada ofrecen mucha tracción, lo que permite a los escaladores navegar por una variedad de superficies difíciles. El segundo es el apoyo, ya que los escaladores deben estar cómodos y sus pies y tobillos deben estar debidamente apoyados para escalar sin riesgo de lesiones. Además, los zapatos de escalada deben ofrecer flexibilidad, lo que permite a los escaladores manipular sus pies para alcanzar pequeñas presas de escalada, y los zapatos brindan protección contra raspaduras y protuberancias afiladas.
Hay varios estilos diferentes de pies de gato, diseñados para diferentes tipos de escalada y diferentes niveles de habilidad. Como regla general, los zapatos de escalada están diseñados para usarse solo durante la escalada y no son adecuados para caminar, caminar o correr. Esto es especialmente cierto en el caso de los zapatos de escalada de alto rendimiento, también conocidos como zapatos deportivos o de búlder, porque tienen un diseño rígido y una puntera hacia abajo que son perfectos para escalar, pero no para navegar en terreno plano.
Los pies de gato todoterreno tienen un diseño básico y utilitario que se puede utilizar en una variedad de superficies y por escaladores en todos los niveles de habilidad. Muchos principiantes comienzan con zapatos versátiles mientras exploran diferentes tipos de escalada en roca para ver qué les atrae. Los Smearers son zapatos de escalada altamente flexibles ideales para búlder y muros de escalada fabricados. Algunos zapatos para principiantes también tienen soporte para los tobillos, para alentar a los escaladores a desarrollar la fuerza del pie sin lastimarse.
El ajuste es fundamental con los pies de gato. Los zapatos adecuados se ajustan cómodamente, permiten al escalador un rango completo de movimiento y no pellizcan ni tiran. Si los zapatos de escalada son incómodos en la tienda, se sentirán incómodos encima de una roca. Para las personas que nunca antes han comprado pies de gato, es una buena idea ir a una tienda para un ajuste profesional y tener en cuenta que los calcetines no se suelen usar con los pies de gato. A algunas personas también les gusta intentar alquilar zapatos primero, para tener una idea de cómo se sienten los zapatos en acción antes de comprometerse con una compra.