Los reflectores son equipos de iluminación de gran alcance que utilizan una serie de reflectores para crear un haz de luz que se puede orientar con precisión en una dirección determinada. Desarrollada a finales del siglo XIX, la luz de búsqueda se ha utilizado en operaciones militares, proyectos de recuperación e incluso en campañas publicitarias y de entretenimiento. Una vez disponibles solo en modelos estacionarios, las luces de búsqueda de hoy en día están construidas con una serie de mecanismos giratorios que ayudan a que el dispositivo sea ideal para una amplia gama de aplicaciones.
El secreto de los reflectores es el potente haz de luz que emite el dispositivo. Creada por la disposición de reflectores y combinada con una fuente de energía, la luz es una serie de rayos paralelos que se enfocan en una dirección común. El resultado general es un cuerpo de luz grande y unido que se puede utilizar para iluminar un área precisa.
Los reflectores se desarrollaron por primera vez para su uso en tiempos de guerra durante los últimos años del siglo XIX. Se cree que la aplicación inicial es para detectar pequeños torpederos que podrían amenazar a un acorazado más grande y, a menudo, escapar sin ser detectados. Con el tiempo, los reflectores se convirtieron en equipo estándar en casi todos los tipos de embarcaciones de navegación, ya que el dispositivo permitió localizar e identificar todo tipo de objetos en la oscuridad. Como beneficio adicional, los reflectores también podrían funcionar como potentes balizas para barcos que viajan a través de la niebla. El uso de los reflectores de esta manera demostró reducir significativamente el número de colisiones de embarcaciones.
Además de su uso en combate y como medida de seguridad en el agua, los reflectores también se volvieron de uso común en tierra. Los reflectores portátiles más pequeños comenzaron a usarse para publicidad, así como un medio para crear un punto de referencia temporal para un evento especial. Después de la invención de la película, los reflectores se convirtieron en un elemento básico común del estreno. Varias luces potentes girarían hacia arriba, agregando aún más emoción al evento. Durante muchos años, los reflectores se han utilizado como un elemento adicional para todo tipo de eventos públicos, como entregas de premios, inauguraciones de tiendas y celebraciones navideñas a gran escala.
Una aplicación común de los reflectores en la actualidad es la aplicación de la ley local. Un reflector portátil es a menudo parte del equipo estándar en cualquier patrullero de la policía, mientras que los modelos más grandes se utilizan a menudo cuando existe la necesidad de escanear una gran área de tierra en relación con una búsqueda. Los reflectores pueden usarse a nivel del suelo o acoplados a helicópteros o avionetas como parte de una búsqueda aérea del terreno.