Los relojes de cuco, que se asemejan a las casas de los chalés, usan pesas y un péndulo para medir el tiempo y emitir un llamado de cuco cada hora a través de fuelles. Estos relojes de colección tallados se originaron en la región de la Selva Negra de Alemania, donde los talentos de los carpinteros y los fabricantes de relojes se combinaron para formar los relojes distintivos. La mayoría de los relojes de cuco tienen piezas mecánicas típicas, como un pájaro saliendo de una ventana o un leñador cortando un árbol.
Durante los inviernos largos y nevados en la Selva Negra del siglo XVII, la gente ya no podía cultivar, cortar madera o comerciar. En una sorprendente convergencia de diferentes oficios, el conocimiento de la fabricación de relojes accionados por engranajes se encontró con el intrincado tallado de los carpinteros. Los relojes, que se filtraban por Europa, estaban comenzando a reemplazar a los relojes de sol como métodos precisos para determinar la hora del día.
Los primeros relojes de cuco fueron creados por Franz Ketterer en 1738 cuando intentó suplantar la distintiva llamada de dos tonos del cuco local usando fuelles, en lugar de campanas o campanas. Montó las entrañas en una casa de madera ornamentada en miniatura que se parecía a los chalets circundantes y así comenzó una larga tradición de elaboración de relojes de cuco en la región.
Todavía se pueden encontrar relojes de cuco antiguos de la Selva Negra, pero los más comunes son las versiones modernizadas que usan cristales de cuarzo o resortes para mantener el tiempo. Los relojes de cuco originales tienen pesos colgantes conectados, generalmente en forma de piñas de pino marrón. En el transcurso de una semana, un peso baja y el otro sube, girando los mecanismos internos. Para «dar cuerda» al reloj, devuelve el peso más alto a su posición más baja.
Por supuesto, la característica más notable de los relojes de cuco son los pájaros soleados y la llamada que los acompaña. A la hora, y a veces a la media hora, una ventana superior del chalet se abre de golpe, lo que permite que un pequeño pájaro salte y pite el número adecuado de notas para anunciar la hora. Otras partes mecanizadas también pueden entrar en actividad, como dos leñadores que cortan un tronco, una granjera batiendo mantequilla, un perro persiguiendo a una ardilla, un herrero martillando un yunque o un amante que se asoma a una ventana para escuchar una serenata.