Los ringbacks son segmentos de canciones que se utilizan con teléfonos móviles. Cuando una persona llama a alguien con devoluciones de llamada, escucha una canción que el suscriptor del teléfono celular programó específicamente para esa persona que llama. En lugar de escuchar el timbre tradicional mientras espera que la persona conteste el teléfono, la persona que llama disfruta de la canción personalizada proporcionada por las devoluciones de llamada.
Para que las devoluciones de llamada funcionen, el suscriptor del teléfono celular debe programar el teléfono para que reconozca el número de teléfono de la persona que llama. Luego, el suscriptor programa el teléfono para que reproduzca una canción específica para la persona que llama mientras espera que contesten el teléfono. En otros casos, un suscriptor de teléfono celular puede seleccionar una sola canción para reproducir para todas las personas que llaman, en lugar de personalizar las devoluciones de llamada.
Las devoluciones de llamada no son lo mismo que los tonos de llamada, ya que los tonos de llamada son los sonidos que escucha el suscriptor de teléfono celular cuando recibe una llamada telefónica. Las devoluciones de llamada no son necesariamente escuchadas por el suscriptor del teléfono celular, sino por la persona que llama. Aunque los ringbacks son de calidad de radio, no están diseñados para reproducir una canción completa o para usarse solo para escuchar. Más bien, los suscriptores de teléfonos celulares los compran como una forma de personalizar su teléfono y demostrar qué tipo de música disfrutan.
Los ringbacks se introdujeron originalmente en Asia, donde fueron un éxito inmediato. De hecho, vendieron rápidamente más tonos de llamada. Se introdujeron por primera vez en los Estados Unidos en noviembre de 2004 como una asociación entre Sony-BMG, Warner Music Group y Verizon. Hoy en día, la mayoría de las devoluciones de llamada cuestan aproximadamente 2 dólares estadounidenses (USD) y requieren una tarifa de suscripción mensual. Estas tarifas de suscripción suelen ser de alrededor de 1 USD.
El uso de música en teléfonos celulares para tonos de llamada y devoluciones de llamada se ha convertido en una tendencia tan popular que los ejecutivos de música están buscando formas de orientar su música específicamente a este nicho. De hecho, muchos analistas de música y mercado creen que la distribución completa de las pistas de los álbumes se completará eventualmente mediante descargas de teléfonos celulares. Muchos expertos creen que esto ocurrirá en los próximos años y representará aproximadamente el 28% de las ventas totales de música.