Los saris son un tipo de ropa que se usa en toda la India, Pakistán y Sri Lanka. También se conocen como saris o podavis, según la ortografía y la región. Las saris son básicamente piezas largas de tela que se usan drapeadas en varios estilos alrededor del cuerpo. Las saris generalmente se usan sobre una blusa y una enagua, para cubrir la parte superior del cuerpo y evitar que la sari se adhiera a la piel.
Las saris varían en longitud de aproximadamente cinco yardas (4.5 metros) a nueve yardas (8 metros), dependiendo del estilo. Tradicionalmente, la casta Brahmin usaba saris más largos, mientras que los demás usaban saris más cortos. Las saris están hechas de una variedad de telas diferentes, desde algodón grueso en el extremo más barato del espectro hasta seda increíblemente fina en la más cara, con materiales sintéticos como el nylon y el poliéster que constituyen el término medio. El folklore sostiene que los saris de seda más finos eran tan finos que podían pasar a través de un pequeño anillo, del tipo que se usa en el dedo de una mujer.
Los saris más básicos son una sola longitud de tela con un extremo rugoso y un extremo decorado. La decoración del sari depende de su propósito y de la cantidad de tiempo que lleva su creación. Los saris campesinos para uso diario a menudo están decorados de manera muy simple, con líneas simples o patrones marcados. Los saris más bonitos hacen uso de trabajos decorativos a veces increíblemente ornamentados, a través de la corbata, tejer hilos de colores, a veces incluso de oro o plata, y bordados.
Muchos saris modernos, producidos en masa, utilizan materiales sintéticos que se tejen en patrones por máquina. Estos materiales tienen la conveniencia de no necesitar planchado, pero en general, son menos finos en artesanía que los saris artesanales. Si bien la demanda de saris hechas a mano ha disminuido en los últimos años en la India, un aumento en la demanda global está creando un nuevo mercado especializado en saris tejidas a mano para la exportación.
Hay muchos estilos diferentes de saris y formas de cubrirlos, desde el estilo Kandyan de Sri Lanka hasta el estilo nivi ampliamente popular de la India. El drapeado básico implica envolver el sari alrededor de la cintura y colocar el extremo decorado sobre el hombro; diferentes estilos dictan dónde se colocan las partes de la sari, en qué hombro se cubre la sari y dónde se ata la sari. La blusa que se usa con una sari es generalmente una blusa bastante simple, con el color que a veces coincide con el de la sari y que a veces actúa como un contrapunto al color base de la sari. La enagua usada con un sari es un deslizamiento de cuerpo entero con un cordón alrededor de la cintura; actúa como una capa protectora para asegurarse de que la sari no se adhiera al cuerpo, y también le da al usuario un lugar donde meter la sari.