Las espuelas son piezas de equipo que se usan en las botas de un jinete y se usan para ayudar al caballo. Están muy extendidos por todo el mundo ecuestre y tienen una larga historia de uso, que se remonta al menos a la época del Imperio Romano. Aunque las espuelas son utilitarias, algunas también son decorativas y están hechas de metales preciosos.
En la Europa medieval, las espuelas simbolizaban el título de caballero. Las primeras versiones simplemente tenían un final de «pinchazo», pero en el siglo XIV, el rowel, una rueda giratoria de dientes afilados, era más popular. Históricamente, los escuderos usaban espuelas plateadas, mientras que los caballeros usaban espuelas doradas. Las espuelas, especialmente las de oro, se consideraban una marca de rango y orgullo, y ser despojado de las espuelas era un símbolo de deshonra. Los ejércitos conquistadores a veces confiscaban los de sus oponentes y los colgaban en exhibición como señal de su victoria.
Hoy en día, las espuelas varían ampliamente en diseño y existen convenciones con respecto al tipo que se usa en los diferentes estilos de conducción. La mayoría de los jinetes de estilo occidental usan unos bastante largos con una rowel que se enrolla a lo largo del flanco del caballo. Los ciclistas de estilo inglés suelen utilizar una versión más corta y contundente. Hay muchas variaciones disponibles en ambos tipos descritos anteriormente.
Algunos jinetes y activistas por los derechos de los animales están preocupados por la posibilidad de que las espuelas lastimen al caballo. Es importante aprender a usarlos correctamente, ya que de lo contrario el caballo podría lesionarse, asustarse o volverse insensible a ellos. Si se usan con precisión, las espuelas no lastiman al caballo, pero complementan las otras formas en que el jinete guía al caballo, a través de comandos de voz y la posición del cuerpo. La postura adecuada es esencial cuando se usan espuelas, ya que de lo contrario pueden irritar al caballo sin darse cuenta.
Una condición conocida como frotamiento de espuelas puede afectar a los caballos con piel sensible. Hay otros más suaves disponibles para estos caballos que probablemente no irriten la piel. Por el contrario, existen espuelas más duras para caballos menos sensibles al equipo suave. El tipo utilizado se basa hasta cierto punto en la preferencia del jinete y las necesidades de su caballo.
Como muchos accesorios de equitación, las espuelas se han convertido en parte de la moda de los vaqueros. Aunque la mayoría de los ciclistas conocedores nunca los usarían cuando no están montando, algunas personas optan por usarlos para lucirse. Muchos son plateados y bastante decorativos. Una característica común es un protector de chapoteo, que mantiene las grietas del usuario libres de los picos de rowel. Algunas espuelas de vaquero decorativas pueden diseñarse a medida.