Los superplastificantes son un tipo de aditivo químico de polímero lineal que se utiliza en la fabricación de cemento y hormigón como reductores de agua de alto rango. Esto simplemente significa que los superplastificantes reducen la cantidad de agua necesaria para hacer que los productos de cemento y concreto sean viables. El resultado es la creación de una mezcla de hormigón húmedo que fluye libremente y un producto final más resistente. Además, el contenido reducido de agua también requiere menos mezcla de cemento, lo que reduce los costos.
Químicamente hablando, los superplastificantes vienen en cuatro grupos químicos principales, todos los cuales incluyen ácido sulfónico como componente del polímero: derivados de policarboxilato, condensados de melamina-formaldehído sulfonados (SMF), condensados de naftaleno-formaldehído sulfonados (SNF) y lignosulfonatos modificados (MLS ). Como polímero lineal, el superplastificante crea una dispersión entre las partículas de cemento y el contenido de agua de la mezcla al neutralizar la carga iónica de las partículas de cemento. Cuando esto sucede, las partículas de cemento y el agua se separan, haciendo que el cemento fluya más libremente con menos contenido de agua.
La adición de un superplastificante a una mezcla de cemento o concreto crea tiempos de fraguado o secado ligeramente más lentos. Cuando se combina con el valor de asentamiento elevado de los productos de hormigón reforzados con superplastificantes, es comprensible cómo estas dos características podrían ser beneficiosas para la industria del hormigón y el cemento. La adición de superplastificantes al mezclador en la planta de producción de cemento permite que el cemento permanezca trabajable durante un período de tiempo más largo, lo que reduce la cantidad de agua que debe transportarse al lugar de trabajo. Además, la capacidad de los superplastificantes para crear mezclas de cemento y hormigón que fluyen libremente y que son esencialmente autonivelantes hace que la entrega de estos productos sea más eficiente.
A pesar de las ventajas obvias de los superplastificantes, estos productos tienen algunos inconvenientes. Para un rendimiento óptimo y para evitar la pérdida de asentamiento, se deben agregar superplastificantes en el sitio de trabajo, inmediatamente antes de la entrega del concreto. Desafortunadamente, esto implica el gasto adicional de equipo especial, una cantidad reducida de control sobre la adición uniforme de superplastificantes y, a menudo, resulta en la adición de agua adicional a la mezcla. La adición de superplastificantes en la planta de fabricación de cemento y hormigón reduce estos riesgos y el desgaste del camión hormigonera. Sin embargo, si lo hace, puede provocar una caída antes de llegar al lugar de trabajo del cliente.