La pérdida de cabello, o alopecia, es una condición que puede surgir de una variedad de causas y puede ocurrir como pérdida de cabello en parches, pérdida total de cabello o calvicie de patrón masculino. La calvicie de patrón masculino es la más común y es causada por la presencia de hormonas masculinas, aunque también tiene un vínculo genético. Otros tipos de pérdida de cabello pueden ser causados por una variedad de factores, incluida una respuesta autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca los folículos capilares, el estrés extremo, las fluctuaciones hormonales en las mujeres y las deficiencias dietéticas. Se cree que algunos tipos de pérdida de cabello responden a ciertas vitaminas o hierbas, y por esta razón, hay muchos suplementos de pérdida de cabello disponibles comercialmente.
Un componente común de los suplementos de pérdida de cabello es la biotina, una vitamina involucrada en el crecimiento del cabello y asociada con una piel y uñas saludables. El valor diario recomendado de biotina es de aproximadamente 300 mcg, mientras que se recomiendan dosis de hasta 3 mg para la pérdida de cabello. Aunque algunas carnes y yemas de huevo contienen biotina, sería muy difícil obtener estos niveles solo con la dieta, por lo que se sugiere la suplementación con biotina para pacientes con pérdida de cabello. Además, los médicos suelen recomendar altos niveles de biotina para prevenir o disminuir la pérdida de cabello en pacientes que toman medicamentos asociados con la pérdida de cabello, como ciertas quimioterapias o metotrexato para enfermedades autoinmunes.
Los ácidos grasos omega son otro componente frecuente de los suplementos para la pérdida del cabello, como el que se encuentra en el aceite de salmón o linaza. Se cree que la suplementación con estos ácidos grasos mantiene el cabello suave y evita la rotura. Además, debido a que estos ácidos grasos parecen tener un papel antiinflamatorio en el cuerpo, se cree que podrían ayudar a prevenir la pérdida de cabello que resulta de una respuesta autoinmune.
Se cree que las vitaminas como C, E y la coenzima Q funcionan como suplementos de pérdida de cabello al mejorar generalmente la circulación y, por lo tanto, mantener el cuero cabelludo oxigenado y saludable. El metosulfonil-metano (MSM) puede servir como un suplemento para la pérdida del cabello porque contiene un componente de azufre utilizado en la estructura real del cabello. Además, la hierba llamada cola de caballo es rica en sílice, que puede ser otro componente esencial para un cabello sano.
La palma enana americana es una hierba que puede afectar positivamente la calvicie de patrón masculino. La pérdida de cabello en los hombres generalmente se asocia con un intermediario en el procesamiento de las hormonas masculinas, llamado dihidrotestosterona (DHT). Al bloquear la DHT, se cree que la palma enana americana ralentiza o incluso revierte alguna calvicie de patrón masculino. Se cree que un esterol vegetal natural llamado beta-sitosterol tiene un efecto inhibidor similar sobre la DHT y también se promueve como una solución de pérdida de cabello para los hombres.