Los eventos nunca son problemas que nunca deberían ocurrir en un hospital porque representan fallas importantes en la atención. Incluyen cosas como agresión sexual a pacientes, entregar accidentalmente un bebé a la persona equivocada o realizar una cirugía en un sitio incorrecto. Si un hospital experimenta uno de los resultados en una lista de eventos que nunca ocurren, es posible que deba informarlo y puede tener otras obligaciones, como someterse a una revisión obligatoria para averiguar por qué sucedió y prevenir un incidente en el futuro.
El concepto de eventos nunca fue el resultado de los impulsos para la reforma de la atención médica a principios de la década de 2000, cuando los defensores recomendaron identificar una lista de resultados y eventos inexcusables en entornos hospitalarios para rastrear mejor el desempeño en las instalaciones médicas. La lista inicial tenía 27 elementos, y las personas la revisan periódicamente para reflejar las actitudes cambiantes sobre la atención hospitalaria con un número cada vez mayor de elementos. Cuando tales eventos ocurren en un hospital, la respuesta puede implicar disculparse con el paciente, renunciar a cualquier tarifa por el tratamiento asociado con el mal resultado y promulgar mejores controles para evitar que tales situaciones se repitan.
Por lo general, los eventos nunca son situaciones en las que los pacientes claramente sufren como resultado de la negligencia o la falta de atención. Si la vida o la salud de un paciente se ve amenazada porque alguien no observa los procedimientos básicos, o si un paciente experimenta angustia psicológica, como podría ocurrir si un hospital implantara el embrión equivocado en un paciente, existe la posibilidad de que se considere un evento que nunca se produjo. Para los hospitales, tales eventos crean una considerable responsabilidad legal porque si el paciente lleva el asunto a los tribunales, el hospital probablemente perderá. Los hospitales a menudo intentan llegar a un acuerdo para mantener la situación fuera de las noticias.
Las clasificaciones de los hospitales dependen de su desempeño, y un historial de informar nunca eventos puede empujar a un hospital hacia abajo cuando las agencias de calificación lo evalúan. Esto puede resultar en publicidad negativa para el hospital, lo que lleva a una reducción del interés y los ingresos de los pacientes. Los hospitales también pueden tener problemas para obtener un seguro de negligencia médica cuando sus calificaciones bajan. Los proveedores de seguros también pueden negarse a ofrecer cobertura para eventos nunca debido a que son responsabilidad del centro de tratamiento.
Algunos médicos critican las inclusiones en esta lista, argumentando que algunas pueden ser extremadamente difíciles de prevenir. Por ejemplo, la muerte o discapacidad grave debido a una caída es un evento que nunca aparece en la mayoría de las listas, pero es funcionalmente imposible prevenir las caídas del paciente incluso con procedimientos de seguridad impecables.