Modanifil es un fármaco analéptico fabricado por la corporación Cephalon y se comercializa más comúnmente bajo las marcas Provigil y Alertec, entre otras. Aunque los proveedores de atención médica utilizan este medicamento para tratar los trastornos del sueño, también se ha utilizado experimentalmente para el tratamiento de otras afecciones, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). La efectividad del modafinilo para el TDAH es discutible entre los expertos, y los riesgos potenciales asociados con la ingesta de este medicamento han impedido su uso generalizado según lo regulado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE.
En 2006, después de que se observara el éxito del modafinilo para el TDAH en una serie de estudios, la FDA descubrió que el medicamento no era apto para niños. La razón más alarmante para la interrupción del modafinilo para el TDAH fue la posibilidad de que se desarrollara el síndrome de Stevens-Johnson entre los usuarios. Además del TDAH, este medicamento se ha utilizado experimentalmente en el tratamiento de afecciones como el trastorno bipolar, la depresión, la esquizofrenia y la enfermedad de Parkison, entre otras.
Antes de que una persona tome un nuevo medicamento, es importante que sopese los riesgos potenciales con los beneficios sugeridos. La FDA suele utilizar este mismo método al evaluar los usos de nuevos medicamentos antes de que entren en el mercado. En el caso del modafinilo para el TDAH, los riesgos de efectos secundarios adversos y el desarrollo del síndrome de Stevens-Johnson resultaron demasiado grandes para permitir que este medicamento sea un tratamiento sugerido para los trastornos de la atención en los jóvenes.
El síndrome de Stevens-Johnson se refiere a una enfermedad de la piel de origen misterioso, que comúnmente se cree que se produce debido a reacciones a los medicamentos. Esta condición desfigurante hace que la epidermis y la dermis se suelten después de la muerte celular y también puede causar una serie de dolencias mentales acompañantes debido a su naturaleza estéticamente comprometida. La ingesta de modafinilo para el TDAH ha provocado la aparición de este trastorno en varios estudios. El peligro potencial de usar este fármaco analéptico para el TDAH supera los beneficios comprobados y, aunque puede ser eficaz, es probable que no valga la pena el riesgo de fracasar.
Los fármacos analépticos se refieren a estimulantes del sistema nervioso central. El sistema nervioso central es el centro de control para la mayoría de las funciones superiores, incluido el estado de alerta, por lo que la estimulación de esta parte del sistema nervioso puede actuar para «despertar» el cuerpo, a menudo contrarrestar los peligrosos efectos secundarios de los trastornos del sueño. Por esta razón, el modafinilo ha experimentado un uso más generalizado en el tratamiento de los trastornos del sueño que el TDAH.