Nacida como Reina de Escocia, fue coronada Reina de Francia y murió Reina de Escocia. María, reina de Escocia, reinó en una época turbulenta que toma su nombre de su ilustre prima, la reina Isabel I. Ambos descendientes del rey Enrique VII, sus respectivos reinados estaban inextricablemente entrelazados.
Mary nació el 8 de diciembre de 1542 de Mary of Guise y el rey James V de Escocia. Era nieta de Margaret Tudor, hermana del rey Enrique VIII, que se casó con el rey James IV de Escocia. Isabel, por supuesto, era hija de Enrique VIII. Sin embargo, el estatus “legítimo” de María y la fe católica la convirtieron en la única posible sucesora de la reina María I en la Europa católica. El Parlamento inglés tuvo una visión diferente de la situación y nombró a Elizabeth.
James V murió cuando su hija tenía solo una semana, lo que le otorgó la sucesión al trono de Escocia. Los señores regentes originalmente habían contratado a María para que se casara con el rey Eduardo VI de Inglaterra, pero Enrique VIII puso fin a ese acuerdo cuando estuvo implicado en el asesinato del cardenal Beaton. Luego, el Parlamento escocés aprobó un matrimonio con el delfín de Francia, y Mary hizo el viaje allí a los 5 años. Se crió en la corte francesa y es una de las favoritas de toda la familia real.
Cuando murió la reina María I, el rey Enrique II de Francia animó a su nuera a asumir las armas de Inglaterra en su escudo de armas. Isabel se enfureció ante esta presunción y, al igual que su padre, guardaba rencor.
María gobernó como reina de Francia con su joven esposo como rey, desde 1559 hasta 1560. Luego, su madre murió y su esposo murió con seis meses de diferencia. Sin un lugar oficial en la corte, excepto como reina viuda, decidió regresar a su casa en Escocia, donde volvería a ser la dama preeminente de la corte. Fue bien recibida e impresionó a la gente de Escocia con su amor por la caza y su vivo entusiasmo por la vida.
Consciente de sus deberes dinásticos para engendrar un heredero, Mary se decidió por Henry Stewart, Lord Darnley. Era una mujer alta para su época y Lord Darnley, aún más alto, la impresionó con su gracia social, su encanto exterior y su gusto por las diversiones cortesanas. Fue una mala decisión.
Darnley era un narcisista de voluntad débil con ansias de poder. María no le concedió la corona matrimonial, sin embargo, y su enojo probablemente lo llevó a matar a su secretaria mientras estaba embarazada de su hijo y heredero. Un aborto espontáneo, pensó, habría sido beneficioso. Sin embargo, se quedó con su hijo, pero nunca volvió a ser fácil con Darnley, y probablemente dio un suspiro inicial de alivio cuando fue asesinado en 1567. Estaba implicada en este complot y, aunque luego se aclaró, empañó su imagen.
Aunque católica, María era tolerante con la fe protestante y, como Isabel, no estaba interesada en que la persecución religiosa ensangrentara las manos de su país. Su hijo, de hecho, creció como un presbiteriano acérrimo. La reina luchó por mantener la tenue paz de su país con Inglaterra, España y Francia, sabiendo que no podía permitirse una guerra con ninguna de esas naciones.
Después de la muerte de Darnley, Mary se casó con James Hepburn, el señor de Bothwell, en un intento de unificar a los señores de Escocia detrás de ella. Fue solo una solución temporal. Los señores se rebelaron ante el nuevo poder de Bothwell y la obligaron a abdicar del trono en favor de su hijo James, en 1567.
María huyó a Inglaterra, esperando refugio, pero Isabel desconfiaba de la residencia de su prima y, como reina sin heredero, le preocupaba que María pudiera intentar ganar el trono inglés para ella y su hijo. Elizabeth probablemente ya había decidido que Jacobo VI de Escocia sería su heredero, pero nombrarlo así habría sido desastroso para su posición política.
Isabel mantuvo a María bajo estrecha vigilancia durante los años restantes de su vida, y a medida que Isabel envejecía, se volvió más temerosa por la seguridad de su trono y más temerosa de la participación de María en conspiraciones en su contra. ¿Mary era culpable de conspirar contra su prima? Todo depende de quién esté analizando la historia. Con toda probabilidad, lo peor que hizo fue no desalentar los complots, en lugar de alentarlos activamente. Lo hizo, sin embargo, la trama escapa que nunca tuvo éxito. En cualquier caso, Isabel corría asustada en 1586 y ordenó que María fuera juzgada por traición.
El veredicto de culpabilidad era una conclusión inevitable y Mary lo sabía. Aún así, se defendió vigorosamente e incluso hasta su muerte el 8 de febrero de 1587 mantuvo su inocencia. Su ejecución la llevó a ser recordada como una mártir, y su vida y su caso se han discutido extensamente en los 400 años intermedios.