Aaron Burr, uno de los primeros políticos estadounidenses del estado de Nueva Jersey, fue el tercer vicepresidente de los Estados Unidos, sirviendo desde 1801 hasta 1805 bajo Thomas Jefferson. Un héroe de la Guerra Revolucionaria, Aaron Burr fue miembro del partido Demócrata-Republicano y alcanzó prominencia política en el estado de Nueva York, donde ocupó los cargos de Senador de los Estados Unidos y Fiscal General del estado.
Fueron las elecciones presidenciales de 1800 entre Aaron Burr y Thomas Jefferson, las que sirvieron de impulso para la duodécima enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. La duodécima enmienda, que establecía papeletas de colegio electoral separadas para presidente y vicepresidente, fue adoptada para evitar la polémica situación que surgió cuando los dos candidatos a la presidencia terminaron empatados con igual cantidad de votos electorales. En ese momento, la ley ordenaba que el candidato con más votos se convirtiera en presidente, y el candidato de la oposición ocuparía el cargo de vicepresidente. Dado que Burr y Jefferson estaban estancados con la misma cantidad de votos, se llevó a cabo una votación en la Cámara de Representantes para romper el empate.
Jefferson ganó el desempate cuando varios representantes federalistas se abstuvieron de votar a instancias de Alexander Hamilton, el fundador del partido federalista. Hamilton, a quien no le gustaba Burr, cuestionó la integridad moral de Burr, argumentando que un hombre de su carácter no era apto para dirigir el país. La validez de las opiniones de Hamilton sobre Burr es difícil de evaluar debido a la ausencia de registros históricos significativos que puedan arrojar luz sobre este tema. Sin embargo, se sabe que muchos miembros del Congreso en ese momento tenían a Burr en alta estima y admiraban sus cualidades de liderazgo en el Senado.
Cerca del final de su período vicepresidencial, Burr decidió postularse para gobernador en el estado de Nueva York. A pesar de una fuerte base política y el apoyo de muchos federalistas, Burr fue derrotado. Culpó de su derrota a las tácticas deshonestas y a la propaganda perpetrada por sus oponentes, entre ellos Alexander Hamilton.
Después de su derrota, Burr se indignó al leer una carta de Charles D. Cooper publicada en el Albany Register que detalla los comentarios despectivos que Hamilton hizo sobre él en una cena antes de las elecciones. Poco después, Burr desafió a Hamilton a un duelo en un esfuerzo por rectificar lo que percibió como un desaire a su honor. El 11 de julio de 1804, los dos hombres llevaron a cabo su duelo cerca de la ciudad de Weehawken, Nueva Jersey. En el duelo que siguió, uno de los más famosos en la historia de Estados Unidos, el disparo de Hamilton falló, pero el disparo de Burr golpeó a Hamilton en el abdomen y le provocó una herida que resultó fatal.
A raíz del duelo, con su carrera política en ruinas, Aaron Burr se dirigió al oeste en busca de fortuna. Anticipándose a una guerra con España por la parte de México ahora conocida como el estado de Texas, Burr, con la ayuda de un rico terrateniente de Ohio llamado Harman Blennerhassett, y el general James Wilkinson, el gobernador del Territorio de Luisiana, esperaba establecer su dominio sobre el área por la fuerza de las armas una vez surgido el conflicto.
Burr fue posteriormente traicionado por Wilkinson y terminó huyendo cuando Jefferson lo declaró traidor y culpable de traición. Irónicamente, Burr se entregó dos veces a las autoridades, solo para ser liberado por jueces que determinaron que no había violado ninguna ley.
Finalmente, Burr fue detenido por el gobierno federal y llevado a juicio en 1807 ante la Corte Suprema. El famoso presidente del Tribunal Supremo John Marshall presidió el juicio y, en un fallo que puso a prueba la fuerza de la Constitución de Estados Unidos, absolvió a Burr por falta de testigos o pruebas creíbles. Marshall absolvió a Burr a pesar de todos los esfuerzos de la presidencia de Jefferson para asegurar un veredicto de culpabilidad.
Tras su absolución, endeudado y con sus aspiraciones políticas en ruinas, Burr partió hacia Europa en un intento por escapar de sus acreedores. Sin poder restaurar su fortuna financiera o política, Aaron Burr finalmente regresó a Estados Unidos, donde sucumbió a un derrame cerebral debilitante en 1834 y falleció en 1836.