Bhagavan es un término bastante complejo utilizado en el hinduismo y, por extensión, utilizado tanto en el budismo como en el jainismo. En su forma más básica, se puede entender que Bhagavan representa un Ser Supremo personal. Bhagavan es quizás la manifestación de lo divino en el hinduismo que está más cerca de la comprensión judeocristiana de un Dios.
Si bien también se puede pensar que Brahman representa a un Ser Supremo, generalmente se usa como un término para denotar una comprensión más espiritual y abstracta de ese ser. A Bhagavan, por el contrario, se le da una personalidad, con deseos y características definitorias. Una forma de pensar en la distinción entre Brahman y Bhagavan sería compararla con ciertos puntos de vista cristianos de Dios el Espíritu Santo y Dios el Padre, donde el primero se asocia más con una fuerza vital general y el segundo tiene una personalidad como Creador.
Bhagavan también se usa como título para muchas figuras del hinduismo, el jainismo y el budismo. En este contexto, puede entenderse simplemente como Señor, comparando la figura así llamada con la cabeza divina de Bhagavan mismo. Las figuras femeninas o diosas pueden llevar el mismo título en la forma femenina, Bhagawati.
El título aparece en el budismo como una descripción del Buda que se remonta a los primeros documentos budistas pali. Esto a menudo se traduce simplemente como Lord Buddha o Lord Shakyamuni, donde el original sería algo así como sakamunisa bhagavato. En el hinduismo, varios de los principales dioses reciben el título de Bhagavan, como Bhagavan Shiva, Bhagavan Swaminarayan, Bhagavan Krishna y Bhagawati Durga. En muchos textos en inglés, estos simplemente aparecerían como el Señor Krishna o algo por el estilo.
En el hinduismo, el término Svayam Bhagavan puede usarse para diferenciar a la Divinidad de otros dioses que podrían llevar el título de Señor. Esto se puede traducir aproximadamente como el Señor mismo, y puede referirse a Krishna en las sectas del hinduismo en las que Krishna es visto como la fuente de toda la divinidad, o a Vishnu o Narayana en las sectas en las que una de estas figuras es vista como la máxima expresión. fuente de los dioses. En algunas sectas, Svayam Bhagavan puede incluso referirse a una cierta manifestación de Krishna, que puede entenderse como el dios del que brotan todos los dioses de nuestro mundo, pero que está subordinado al poder triunvirato de Vishnu, Brahma y Shiva, quien a su vez, están subordinados a la forma de Krishna como Dios supremo, o Svayam Rupa.
En el mundo moderno, no es raro escuchar a Bhagavan aplicado como título a los gurús y babas, así como a las deidades. Esto se deriva de la idea de que Dios impregna todas las cosas de este mundo y sirve como una señal de respeto por los maestros definitivos, reconociendo cuán visible se ha vuelto la Divinidad en ellos. Hay dos gurús recientes y famosos que han llevado este título. Uno es Bhagwan Shree Rajneesh, también conocido como Osho, un líder religioso que murió en 1990 y practicaba una forma abiertamente sexual de hinduismo, propagando un movimiento conocido como neo-sannyas. El otro es Bhagavan Das, un yogui de California mejor conocido por ayudar a guiar a Ram Dass a un gurú en su temprano despertar espiritual.