Othello the Moor es el personaje principal de la trágica obra de William Shakespeare, Othello. El personaje es significativo como héroe, ya que en la época de Shakespeare, el racismo estaba muy extendido y los personajes no blancos eran generalmente retratados como ignorantes o malvados. También es un héroe inusual en el sentido de que padece una condición que le provoca ataques de ira y delirio. La tragedia del personaje es que, aunque es un hombre valiente y brillante, provoca su propia muerte al permitir que el ego y el miedo lo gobiernen.
Al comienzo de la obra, se describe al personaje como un gran general del ejército veneciano, que ha llegado al poder a través de muchas acciones valerosas. Se casa en secreto con Desdemona, la hija de un senador, aunque no obtuvo el permiso de su padre. La pareja protesta por su verdadero amor frente al Senado, y finalmente recibe permiso para permanecer juntos e ir a Chipre, donde se está librando una guerra.
Othello ha enfurecido a Iago, uno de sus subordinados, al promover a otro soldado llamado Cassio al puesto de teniente. Iago, que tiene la total confianza del general, planea convencerlo de que Cassio y Desdemona están durmiendo juntos. Basado en pruebas muy endebles, el héroe trágico se vuelve contra Desdemona casi de inmediato, asfixiándola con una almohada en su dormitorio. Cuando la esposa de Iago informa al general que Desdémona era completamente inocente, él se suicida en lugar de ser encarcelado.
Las motivaciones detrás del comportamiento de Otelo son una fuente de constante especulación por parte de los estudiosos. Una teoría popular sugiere que está dominado por el autodesprecio, creyéndose que no es lo suficientemente bueno como para retener el amor de Desdémona. Su matrimonio secreto, más que público, se cita como evidencia de esta idea.
Como está escrito, el personaje está plagado de indecisión: confía implícitamente en Iago pero promueve a Cassio, ama a Desdemona pero la mata, y tiene fama de ser valiente, pero se suicida en lugar de enfrentarse al juicio. Estos impulsos contradictorios llevan a algunos a creer que es verdaderamente inseguro, a pesar de sus muchos logros. Algunos estudiosos sostienen que esta desconfianza en sí mismo es el defecto fatal del personaje, dejándolo fácilmente influenciado por el intrigante Iago.
Otros expertos consideran a Othello plagado de un ego enorme. Una lectura sencilla de los textos implica que el personaje mata a su esposa por rabia por haber sido traicionado. En lugar de llevar al autodesprecio, esta interpretación sugiere que las características raciales y sociales que lo hacen diferente lo llevan a un complejo de superioridad. En esta teoría, es el constante elogio vocal de Iago lo que hace que el general esté tan dispuesto a creer lo que le diga el villano.
El personaje principal de la tragedia ha atraído a actores desde sus inicios y ha sido interpretado por una variedad de personajes famosos. Se cree que Richard Burbage, el actor principal de la compañía de Shakespeare, fue el primero en asumir el papel. En el escenario, Henry Irving y Laurence Olivier han actuado como el personaje con mucho maquillaje para parecer negro. Los actores afroamericanos James Earl Jones, Paul Robeson y Chiwetel Ejiofor también han protagonizado conocidas producciones de la obra.
Una famosa producción teatral moderna se realizó de una manera racialmente inversa, con Patrick Stewart en el papel principal y el resto del elenco interpretado en su totalidad por actores negros. En la película, Laurence Fishburn, Billy Crudup y Mekhi Phifer han asumido cada uno el papel. En total, se han realizado más de 15 adaptaciones de pantalla desde la década de 1920. El personaje sigue siendo uno de los héroes más venerados de Shakespeare, y muchos actores siguen buscando el papel.