Richard Russo, nativo de Maine, es autor de varias novelas elogiadas, incluida la ganadora del premio Pulitzer Empire Falls. Si bien su nombre no resuena tan fuerte como el de otro autor de Maine, Stephen King, la escritura de Richard Russo captura la esencia de la vida en una pequeña ciudad. Describe las luchas que acompañan a las actitudes y rutinas arraigadas de las familias de Nueva Inglaterra.
Nacido en Johnstown, Nueva York y educado en la Universidad de Arizona, gran parte de la ficción de Richard Russo gira en torno a la vida de una pequeña ciudad en Nueva York y Nueva Inglaterra. Su trabajo suele centrarse en las relaciones interpersonales y el sentimiento de aislamiento en medio de la pobreza o, simplemente, la falta de estímulos externos. Empire Falls, por ejemplo, se centra en Miles Roby, el gerente de un restaurante fallido en una antigua ciudad industrial en la zona rural de Maine. Richard Russo se centra en la lucha de Miles para hacer frente a su vida en general y su lugar en el mundo, pero también su relación con su precoz hija adolescente a quien Miles adora, pero que puede ver crecer aparte de él.
En una novela de Richard Russo, no es raro encontrar una ciudad que está en sus últimas piernas o que ya está muerta. De hecho, a menudo parece que Russo crea estas ciudades para que sean un personaje en sí mismo, influyendo de manera efectiva en los personajes y en su toma de decisiones, ya que interactúan no solo con otros personajes, sino también con el escenario. Hay similitudes muy marcadas entre Empire Falls, Maine, el escenario de Empire Falls, Bath, Nueva York de Nobody’s Fool y Thomaston, Nueva York de la novela más reciente de Richard Russo, Bridge of Sighs. Cada escenario parece tener una influencia drástica en sus residentes y los eventos que ocurren a lo largo de la novela.
El control de Russo en las ciudades y la gente de obreros tal vez se deba a su crianza en ese entorno. Uno de los temas destacados en sus escritos son las oportunidades perdidas, algo que la mayoría de los residentes de ciudades en dificultades como Empire Falls, y las ciudades en las que Russo pasó su infancia, se encuentran con regularidad. El personaje principal de Nobody’s Fool de Russo, un hombre sin suerte llamado Sully, parece plagado de malas decisiones y oportunidades perdidas, que es el caso de otro de los personajes de Russo, Max Roby de Empire Falls. Ambos parecen algo hoscos y desaliñados, pero a menudo ambivalentes con su entorno y las personas que pueblan su existencia. Temáticamente, Russo tiene un firme conocimiento de las pequeñas ciudades de Nueva Inglaterra y de las personas que todavía luchan por poblarlas.
Richard Russo pasó muchos años como profesor en Colby College en Waterville, Maine. Se retiró de Colby y ahora vive en las cercanías de Camden, Maine, con su esposa y sus dos hijas. Su lista completa de títulos es la siguiente: Mohawk, The Risk Pool, Nobody’s Fool, Straight Man, Empire Falls, The Whore’s Child y otras historias y Bridge of Sighs.