Robert Moses nació el 18 de diciembre de 1888 en New Haven, Connecticut. Sus padres, inmigrantes judíos alemanes, eran empresarios inmobiliarios de éxito y miembros activos de la comunidad local. Aunque Robert Moses se graduó de Yale con una licenciatura en Política y Economía, su pasión heredada por los edificios nunca desapareció.
Después de graduarse, Robert Moses se mudó a la ciudad de Nueva York, donde intentó, sin éxito, involucrarse en la reforma política. Finalmente, comenzó a trabajar bajo la supervisión de Al Smith, el gobernador en funciones de Nueva York. Los hombres desarrollaron rápidamente una buena relación, y Smith finalmente nombró a Moses como Secretario de Estado y Comisionado de Parques de la Ciudad de Nueva York. Robert Moses volvió a su amor por los edificios al asumir el desarrollo y la construcción de Jones Beach, el primer sistema de parques públicos del país, y una serie de enormes piscinas alrededor de la ciudad.
Después de presidir algunos proyectos de vivienda pública, Robert Moses se decidió a cambiar el diseño y las costas de la ciudad. Estaba convencido de que las carreteras eran extremadamente importantes para el desarrollo de la ciudad y se centró en la creación de casetas de peaje, el desarrollo de las avenidas de Long Island y la supervisión de la construcción del túnel Brooklyn Battery. En las décadas de 1930 y 40, Robert Moses se convirtió en el único responsable de todas las decisiones de construcción en la ciudad. Ordenó la construcción de cuatro puentes, innumerables carreteras y 30,000 unidades de departamentos. También organizó dos Ferias Mundiales.
La reputación de Robert Moses comenzó a declinar en la década de 1960, en parte debido a su obsesión por el desarrollo de barrios y playas que excluían a las minorías, pero también por su desprecio por las áreas urbanas y su abandono del tránsito urbano. Renunció a su puesto de presidente de la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA) y finalmente se retiró a West Slip, Nueva York. Robert Moses murió el 29 de julio de 1981.
Robert Moses ha sido muy criticado por su obsesión por hacer espacio para los automóviles, a veces a expensas de los parques y lugares históricos. Se le culpa por la ruina de Coney Island, incluido el cierre de algunos de los parques de diversiones y el éxodo de los Brooklyn Dodgers. Irónicamente, el propio Robert Moses nunca aprendió a conducir.