Sir Walter Raleigh es un hombre que jugó un papel notable en la historia de Inglaterra y Estados Unidos. Además de ser recordado como colonizador, también se le conoce como hombre de negocios, soldado y escritor. Sin embargo, a pesar de los muchos aspectos más destacados de la vida de Raleigh, fue ejecutado por orden del rey James I de Inglaterra.
Se cree que Walter Raleigh nació en Devonshire en 1552. Aunque a menudo se dice que fue educado en el Oriel College de Oxford, no completó su educación. Raleigh dejó la escuela para unirse al ejército hugonote, que luchó en nombre de los protestantes franceses.
Después de regresar a casa, Walter Raleigh se ganó el favor de la reina Isabel I de Inglaterra. La reina le concedió muchos privilegios. Esto le ayudó a establecer una notable riqueza y reputación. Por ejemplo, la historia dice que la reina le dio a Raleigh una propiedad de 12,000 acres (4,860 hectáreas) en Irlanda.
También se desempeñó como capitán del ejército de Irlanda. Otros logros importantes incluyen ser nombrado capitán de la guardia de la reina y ser nombrado caballero en 1584. Además de su riqueza, estaban los monopolios que tenía en el comercio del vino y la tela.
Durante este tiempo que fue favorecido por la reina Isabel, Walter Raleigh se interesó por América del Norte. La reina le prohibió viajar a estas tierras desconocidas. Sin embargo, esto no impidió que Raleigh enviara cinco expediciones. No solo alentó este viaje, sino que jugó un papel importante en el establecimiento de la primera colonia de Estados Unidos, Virginia. Se dice que esta colonia lleva el nombre de Isabel I, conocida como «la reina virgen».
Walter Raleigh perdió el favor de la reina y provocó su ira con su amor por una de sus doncellas, Elizabeth Throgmorton. Esta relación llevó al encarcelamiento de Raleigh. Sin embargo, no cambió su corazón. Después de su liberación, más tarde se casó con Throgmorton.
Finalmente, Raleigh tuvo la oportunidad de irse y explorar el Nuevo Mundo. En 1595, impulsado por la creencia de que se avecinaban riquezas extremas, capturó la ciudad de San Josef en Trinidad. Exploró el río Orinoco en América del Sur durante aproximadamente 400 millas (644 km), pero no encontró las riquezas que esperaba. Varios años más tarde, Raleigh recuperó el favor de la reina Isabel I y pasó a ocupar puestos importantes, como gobernador de la isla de Jersey.
Después de la muerte de la reina, el destino de Sir Walter Raleigh cambió. El rey James I ascendió al poder y no tenía actitudes favorables hacia Raleigh. El rey lo privó de todos sus cargos. En 1603, Raleigh fue encarcelado en la Torre de Londres. Fue juzgado y declarado culpable de traición. Esto dio lugar a una sentencia de ejecución, que no se llevó a cabo.
Durante el tiempo que estuvo encarcelado, Walter Raleigh se dedicó a la ciencia y la escritura. Escribió «La historia del mundo» a petición del príncipe Enrique. Después de más de una docena de años de encarcelamiento, Raleigh fue liberado para dirigir una expedición al Orinoco para probar sus afirmaciones sobre las riquezas que se encuentran allí. Su expedición fracasó en su misión.
Para exagerar las cosas, antes de irse, el rey le ordenó no atacar territorio español, pero desafió las órdenes. Esta desobediencia le costó la vida. Regresó a Inglaterra y fue ejecutado el 29 de octubre de 1618.