Los cosacos se refieren a un grupo de europeos orientales y asiáticos. Son más conocidos como soldados efectivos que patrullaban las fronteras rusas. También son famosos por sus injusticias contra los judíos que finalmente llevaron al exilio judío de Rusia antes de la Revolución Rusa.
Los primeros grupos de cosacos eran ligeramente nómadas y siempre se construían siguiendo líneas militares. Respondieron a un alto líder militar llamado ataman. No se redactaron leyes, pero todos los miembros de un grupo cosaco, incluido el clero, responderían al atamán.
De hecho, los grupos cosacos son bien conocidos por sus estrechos vínculos con la Iglesia Ortodoxa Rusa. Sin embargo, una minoría de cosacos puede haber sido musulmana o haber tenido una orientación cristiana diferente. Sin embargo, en general, la mayoría de los cosacos eran partidarios de la Iglesia Ortodoxa, lo que le dio mucho poder a la Iglesia Ortodoxa.
Los cosacos también tenían poder ya que a menudo formaban unidades de caballería y al principio usaban caballos para participar en batallas. Desempeñaron un papel importante en repeler a las fuerzas francesas durante las guerras napoleónicas.
La raza de los cosacos se dividió en diferentes posesiones en Europa del Este, y algunos grupos se casaron con otras razas locales. Otros se casaban dentro de su propio grupo étnico y se pensaba que tenían prejuicios contra diferentes etnias. Este fue particularmente el caso de los judíos, que fueron perseguidos sin fin por las tropas cosacas.
Dada la postura religiosa de los cosacos, fue enormemente sorprendente que no apoyaran a la Rusia zarista y que se unieran a la revolución para derrocar al zar en 1917. Como tal, muchos de los cosacos se integraron más en la sociedad que siguió, y también , abandonaron sus religiones en masa.
Con el fin del comunismo en la Unión Soviética, muchos descendientes de los cosacos han mostrado interés en examinar la vida y la cultura de los cosacos. Ahora han vuelto a formar parte de los ejércitos pertenecientes a los países en los que se dividió la Unión Soviética. Las designaciones del ejército se basan en las antiguas designaciones de los cosacos, y los descendientes de los cosacos ahora son honrados por sus organizaciones pasadas y como miembros nobles de las fuerzas armadas.