Decidir si eres un adicto a las compras depende de tu definición de la palabra. El término solía referirse a alguien a quien le gustaba comprar, tal vez demasiado. Ahora, que te llamen uno puede significar que eres un comprador compulsivo que gasta más allá de tus límites, compra cosas que no te sirven y usa las compras como una forma de sentirse mejor temporalmente.
Algunos creen que el comprador compulsivo en realidad padece una adicción. La adicción se define como tener la compulsión de cometer un comportamiento, no poder detener un comportamiento y continuar con el comportamiento a pesar de las consecuencias dañinas. La investigación ahora muestra que el comportamiento adictivo a menudo proporciona un impulso momentáneo en el estado de ánimo. Una avalancha de hormonas que producen «buenos sentimientos» recompensa a un adicto a las compras cuando compra algo. Desafortunadamente, el levantamiento no es permanente y la persona debe salir y comprar más para encontrar el próximo aumento de hormonas.
Sin embargo, el adicto a las compras comienza a buscar más y más “subidones”, lo que se traduce en un mayor gasto. Una vez que el comprador comienza a dañar su propia vida al gastar, o las compras compulsivas interfieren con las relaciones, existe una verdadera adicción, especialmente si la persona no puede parar.
Esta persona con frecuencia gasta más allá de sus posibilidades, por lo que puede sacrificar dinero por comida, alquiler, servicios públicos o simplemente no poder pagar los saldos crecientes de las tarjetas de crédito. Una vez que un adicto a las compras gasta más allá de sus límites, la enfermedad, como la adicción a las drogas, puede empeorar. La persona puede permitirse el robo compulsivo o puede robar dinero de otros para seguir comprando. Lo que comenzó como alegría al encontrar algunas buenas ofertas puede terminar en la ruina financiera e incluso en un proceso penal.
Existe ayuda para poner fin a estas compulsiones, que son igualmente probables en hombres y mujeres. La necesidad de ir de compras, al igual que la necesidad de cualquier otra actividad o fármaco para regular el estado de ánimo, sugiere que la persona puede tener un desequilibrio químico. A menudo, restaurar el equilibrio químico, a través de medicamentos como los antidepresivos, puede ayudar a frenar parte de la necesidad de comprar, pero esta es solo la mitad de la ecuación. A medida que una persona se vuelve adicta a las compras, no solo depende físicamente de la compra del equilibrio químico, sino que también depende emocionalmente de la experiencia.
Lo mismo ocurre con las personas adictas a sustancias como la nicotina. No es lo mismo luchar contra la adicción física que luchar contra la conducta habitual de fumar. Además de posiblemente necesitar productos químicos para ayudar a alterar la química del cerebro, un adicto a las compras necesita aprender cómo dejar de comprar habitualmente. Esto puede ser especialmente difícil, ya que la mayoría de la gente necesita comprar de vez en cuando, y es casi imposible «ir de golpe» y detenerse por completo. Las personas que padecen esta afección probablemente aún necesitarán comprar ocasionalmente cosas como alimentos, y esto puede llevar a una regresión en la lucha contra la adicción.
Lo que parece ayudar son los grupos de apoyo o el asesoramiento individual para controlar el comportamiento adictivo. Existen muchas organizaciones para ayudar a los compradores compulsivos, y el asesoramiento individual puede ayudar a una persona a crear estrategias para controlar la adicción. La consejería en grupo puede ser particularmente eficaz para evitar que las personas vuelvan a hacer compras compulsivas.
Al igual que cualquier otro adicto, el adicto a las compras debe querer dejar de fumar. Se puede lograr muy poco hasta que haya un deseo sincero de poner fin al comportamiento. Para algunas personas, esto solo ocurre cuando tocan fondo. Con suerte, reconocer los signos temprano puede ayudar a una persona a frenar el comportamiento en su infancia, para que no se convierta en un comportamiento adictivo que controle su vida.