Les médecins peuvent avoir à examiner le rectum et l’anus pour diverses raisons. Officiellement appelé examen rectal numérique (RED), ce test peut donner une indication rapide de la nécessité d’examiner de plus près certains problèmes médicaux avec une lumière et une caméra. L’examen implique l’insertion d’un index ganté dans le rectum pendant environ une minute, au cours de laquelle le patient peut être dans l’une de plusieurs positions. Un examen rectal permet d’inspecter le tissu et d’identifier toute croissance potentielle ou zone d’inflammation.
Un toucher rectal peut être effectué dans quelques positions. Pour une femme, il peut être réalisé en conjonction avec un examen gynécologique plus large, la patiente étant allongée sur le dos et les jambes écartées et attachées à des étriers. Sinon, un médecin peut simplement demander à un patient de se pencher sur le côté de la table d’examen. Une autre position courante est celle où le patient est allongé sur le côté et tire sa jambe supérieure vers la poitrine.
Une gamme de symptômes pourrait amener un médecin à effectuer un examen rectal, voire aucun. Lors d’un dépistage du cancer de la prostate, de l’utérus ou de l’ovaire, le rectum offre aux médecins le meilleur angle pour identifier les excroissances et autres anomalies. Cependant, lorsque les patients se plaignent de symptômes tels qu’une douleur excessive, des troubles digestifs ou des saignements rectaux, les médecins peuvent effectuer un test numérique rapide pour déterminer si la source du problème réside dans les hémorroïdes ou les polypes dans le rectum près de l’anus. Souvent, cet examen implique la palpation des tissus et la recherche de tumeurs sur les principaux organes.
Si la cause de la douleur ou du saignement n’est pas identifiée lors d’un examen rectal, les médecins peuvent utiliser un équipement plus précis pour identifier le coupable. Une sigmoïdoscopie peut être effectuée pour inspecter la partie inférieure du gros intestin, ou rectum, avec une caméra éclairée et éliminer la plupart des excroissances trouvées. Les coloscopies peuvent être utilisées pour inspecter et nettoyer tout le gros intestin ou côlon. Une fois retirés, toutes les tumeurs suspectes, polypes ou autres excroissances sont systématiquement dépistées pour la malignité.
Ces deux derniers tests nécessitent une préparation préalable, principalement un régime liquide d’un à trois jours pour dégager un chemin pour l’équipement et révéler au mieux les tissus anormaux. Un toucher rectal, cependant, ne nécessite aucune préparation préalable. L’American Society of Clinical Oncology recommande aux patients d’informer les médecins de toute inflammation à l’avance, afin qu’ils puissent mieux éviter les zones sensibles. Néanmoins, un certain inconfort est à prévoir.