Une scintigraphie thyroïdienne nucléaire est une procédure de diagnostic simple et indolore pour vérifier divers problèmes de thyroïde. Un médecin peut suggérer de passer un scanner si un patient a une grosseur visible dans le cou, une douleur chronique ou des symptômes d’une glande thyroïde trop ou sous-active. La procédure consiste à prendre une très petite dose d’iode radioactif, en particulier l’isotope iode 123, et à laisser le temps au matériau d’atteindre la thyroïde. Des images aux rayons gamma sont ensuite prises pour retracer la dispersion de l’iode dans la thyroïde, ce qui peut révéler des indices importants sur le type de problème thyroïdien qu’un patient peut avoir. Dans la plupart des cas, une scintigraphie thyroïdienne nucléaire peut être réalisée dans un centre de diagnostic ambulatoire en moins d’une heure.
Une personne qui doit subir une scintigraphie thyroïdienne nucléaire peut recevoir des instructions spéciales sur la façon de se préparer. Certains médicaments peuvent interférer avec l’iode, il est donc important de demander au médecin si l’utilisation de médicaments doit être arrêtée ou ajustée dans les jours précédant l’examen. La plupart des cliniques recommandent aux patients d’éviter de manger ou de boire une à deux heures avant l’examen. Les bijoux en métal peuvent interférer avec la machine à rayons gamma, les gens doivent donc retirer leurs boucles d’oreilles et leurs colliers avant d’entrer dans l’établissement.
Le rayonnement d’iode peut être administré de différentes manières, mais il est généralement administré dans une capsule orale insipide. Un patient doit généralement prendre une capsule environ six heures avant la scintigraphie thyroïdienne nucléaire pour lui donner suffisamment de temps pour être absorbée. Au moment de l’examen, un médecin, une infirmière ou un technicien en médecine nucléaire conduira le patient dans une salle d’examen et préparera un lit ou une chaise confortable. L’analyse peut prendre jusqu’à une heure, et les patients doivent rester très immobiles et éviter de parler jusqu’à ce que la procédure soit terminée.
Au cours de la scintigraphie nucléaire de la thyroïde, une machine à rayons gamma génère plusieurs images de la thyroïde. La machine détecte le rayonnement émis par l’iode absorbé pour créer un contour de base de la glande et mettre en évidence les endroits où les concentrations sont particulièrement élevées. Certaines machines à rayons gamma permettent de visualiser instantanément les images sur un écran d’ordinateur dans la salle d’examen. Une fois le test terminé, un patient est autorisé à quitter le centre de diagnostic sans restrictions ni instructions particulières. Les résultats des tests sont généralement disponibles dans les quelques jours suivant la procédure.
Les médecins peuvent obtenir des informations précieuses à partir des résultats de la scintigraphie thyroïdienne nucléaire. Le test peut révéler que la thyroïde est inhabituellement grosse ou enflée, ou qu’un nodule saillant est présent. Sur la base des concentrations d’iode dans des zones spécifiques, le médecin peut identifier des masses suspectes pouvant être cancéreuses. Si plus ou moins d’iode est absorbé que prévu, le patient peut souffrir d’hypo ou d’hyperthyroïdie. Le médecin rencontre généralement le patient pour lui expliquer les résultats des tests. Sur la base des résultats, des dispositions peuvent être prises pour des tests de diagnostic ou des plans de traitement supplémentaires.