Le climat et les conditions météorologiques sur Mars sont très différents de ceux de la Terre. L’une des raisons en est que Mars est environ une fois et demie plus éloignée du Soleil que la Terre. Une autre raison de la différence de climat est que Mars est beaucoup plus petite que la Terre et que le diamètre à l’équateur de Mars est environ la moitié de celui de la Terre. En raison de ces facteurs, la température du climat martien est relativement froide et la température moyenne est de -80 °F (environ -60 °C). Les pôles de Mars sont les plus froids lorsqu’ils atteignent une température basse de -195 °F (-125°C) tandis que la température à l’équateur peut atteindre 70°F (20°C.)
La température à la surface de Mars varie en fonction de l’altitude et de l’heure de la journée. Un autre facteur contributif est lorsque l’atmosphère contient plus de particules de poussière que d’habitude, qui absorbent la lumière du soleil et transfèrent la chaleur à l’atmosphère. Les gaz de l’atmosphère sur Mars sont principalement composés de dioxyde de carbone, qui représente 95.3 pour cent de l’atmosphère. Les gaz restants varient et l’atmosphère de Mars contient en fait très peu d’oxygène par rapport à la Terre. Le dioxyde de carbone du climat martien gèle en nuages minces à haute altitude, et le matin, la brume et le brouillard sont souvent créés à partir de la glace d’eau en raison des basses températures.
Le climat de Mars contient des modèles de vent qui se produisent sur toute la planète et sont causés par des différences dans la façon dont l’atmosphère est chauffée par le Soleil aux hautes et basses latitudes. Les résultats sont des vents relativement calmes, avec des vitesses en moyenne d’environ 6 kilomètres par heure. Il y a eu des vents sur Mars qui ont été observés aussi vite que 10 miles (55 kilomètres) par heure, mais comme l’atmosphère n’est pas très dense, ces vents n’exercent pas beaucoup de force.
Ces vents peuvent avoir des effets intéressants sur le climat martien, créant des tempêtes de poussière et des tornades, connues sous le nom de diables de poussière, lorsque la poussière de la surface est soulevée dans l’atmosphère. Lorsque cette poussière se réchauffe à cause du soleil, des vents plus forts se forment, plus de poussière est ramassée et chauffée, et le processus continue de faire grossir encore plus la tempête. La taille de ces tempêtes peut varier entre quelques miles ou kilomètres de diamètre jusqu’à des tempêtes de poussière qui peuvent couvrir toute la planète. Les tempêtes de poussière se produisent plus souvent lorsque Mars est la plus proche du soleil et que l’atmosphère devient la plus chaude. Les saisons sur Mars durent deux fois plus longtemps que les saisons terrestres, car Mars met environ deux fois plus de temps pour orbiter autour du soleil.