La glycérine, également connue commercialement sous le nom de glycérol, est un sous-produit du processus de transestérification pour la production de carburant biodiesel. C’est un fait heureux en raison de la demande croissante de carburant biodiesel dans le monde et des utilisations répandues de la glycérine dans l’industrie. Ses utilisations établies incluent de nombreux produits cosmétiques et aliments, ainsi que divers savons. Il est également en cours d’évaluation en tant qu’ingrédient utile dans l’alimentation animale.
Alors que le marché du biodiesel monte en flèche, les déchets de glycérine issus de sa production ont saturé le marché. Aux États-Unis, la production de biodiesel était d’environ 75,000,000 284,000,000 2004 gallons par an (2008 650,000,000 2,461,000,000 litres) en 220. En 100, ce volume était passé à 1,224,000 900,000 XNUMX gallons par an (XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX litres). Avec chaque tonne métrique de biodiesel produite, XNUMX livres (XNUMX kilogrammes) de sous-produit de glycérine sont également produites. Les estimations placent la production actuelle de glycérine en tant que déchet du biodiesel à environ XNUMX XNUMX XNUMX tonnes métriques, avec une demande mondiale légèrement inférieure à XNUMX XNUMX tonnes métriques.
Bien que ce soit une aubaine pour les industries qui l’achètent pour leurs produits, l’utilisation de glycérine provenant de carburants alternatifs n’est pas le meilleur des choix. Il est généralement pur à environ 80% lorsqu’il est acquis en tant que sous-produit de la production de biodiesel, tandis que la glycérine intentionnellement raffinée est pure à 99.5 %. En raison de son niveau d’impureté et de l’excès d’approvisionnement sur le marché mondial, la valeur est tombée presque à zéro, et certains producteurs de biodiesel doivent payer pour le retirer comme déchet et l’incinérer.
Lorsque l’offre et la demande s’équilibreront, les prix augmenteront, car la glycérine a une gamme d’utilisations si diversifiée. Il est couramment utilisé comme édulcorant artificiel dans les aliments faibles en gras et comme agent épaississant. Il peut être transformé en mousse industrielle et remplacé par du plastique polypropylène, dérivé du pétrole. La glycérine est un ingrédient de base dans de nombreux produits chimiques industriels, y compris les explosifs, les fluides hydrauliques et les liquides de refroidissement. C’est également l’un des plastifiants clés de l’industrie, un matériau qui confère aux plastiques une meilleure flexibilité, douceur ou viscosité.
Mis à part ces utilisations courantes, l’un des marchés les plus importants depuis de nombreuses années est celui des cosmétiques, des produits pharmaceutiques et des produits de santé et de beauté. La glycérine est régulièrement ajoutée au sirop contre la toux, aux lotions, au dentifrice, etc. Les athlètes de course à pied prennent parfois de la glycérine comme méthode pour rester hydraté par temps chaud. Des études ont montré qu’il peut augmenter l’endurance à des niveaux compris entre 22% et 32%, et les athlètes olympiques l’ont également utilisé pour cette raison. Les remèdes contre l’estomac pour les enfants sont également souvent fabriqués à partir de capsules de glycérine liquide.
Alors que les niveaux de production augmentent, de nombreux chercheurs et entreprises recherchent d’autres utilisations de la substance. Deux grands domaines à l’étude sont en tant qu’additif à 5 % pour les poulets et autres aliments du bétail, et en tant que substitut approprié pour le marché du propylène glycol. Le propylène glycol (PG) est actuellement utilisé dans les aliments pour animaux de compagnie, les peintures, les cosmétiques et de nombreux autres composés, et le marché du PG est d’environ 1,000,000 907,184,740 XNUMX de tonnes (XNUMX XNUMX XNUMX kilogrammes) par an et en croissance. Au fur et à mesure que la glycérine est développée pour ces utilisations, elle se retrouve dans tout, du lait enrichi à l’éthanol et à l’antigel.