Les fruits, les feuilles et les baies de l’aubépine constituent un grand nombre de remèdes à base de plantes qui diffèrent selon l’endroit où l’aubépine est cultivée. Tous les membres de l’aubépine font partie de la famille des roses, mais en Asie, les types les plus importants, connus sous le nom de shan-za, sont Crataegus vinatifida et C. Cuneata. En Europe, C. monogyna est le plus connu, et en Amérique du Nord, C. oxycantha est le plus couramment utilisé. En phytothérapie, toutes les variétés d’aubépine, plus de soixante ans, sont des arbustes ou de petits arbres, qui ont des fleurs attrayantes mais odorantes, et des fruits, la plupart de la taille d’un bleuet, dont la couleur varie du rouge clair au noir.
Dans certains cas, le fruit de l’aubépine est utilisé séparément des feuilles, de la racine ou de la fleur. En Chine, le fruit n’est pas seulement un médicament mais aussi un régal, et les baies séchées sucrées sont vendues lors de festivals. Les premiers remèdes chinois utilisaient le fruit pour traiter le scorbut, une utilisation très légitime compte tenu de leur teneur élevée en vitamine C. Le fruit peut également être administré pour mettre fin aux douleurs de l’accouchement après la naissance et pour aider à guérir les problèmes d’estomac comme la constipation. Les utilisations ultérieures du fruit en Asie proviennent de l’utilisation européenne et américaine du fruit de l’aubépine.
Au début du 20e siècle, l’aubépine était considérée par beaucoup comme étant supérieure dans le traitement de diverses maladies cardiaques. Il semble abaisser légèrement le cholestérol et peut avoir une certaine utilité comme anticoagulant. En fait, depuis que la question a été étudiée, il existe des preuves que les fleurs et les feuilles d’aubépine sont bien meilleures comme remède à base de plantes contre les maladies cardiaques, bien qu’elles ne doivent pas être prises si vous prenez des anticoagulants. Les médecins allemands prescrivent en fait un mélange de fleurs et de feuilles, et considèrent comme inefficace toute préparation contenant des fruits d’aubépine. Les Chinois peuvent utiliser des fleurs, des feuilles, des racines et/ou des fruits d’aubépine comme médicament cardiaque.
Les Amérindiens utilisent les fruits de l’aubépine pour différentes utilisations. Les onguents à base de baies peuvent être répandus sur les plaies, ou le fruit peut être utilisé par voie orale pour les personnes souffrant de problèmes de foie. Il y a des indications que le fruit de l’aubépine a pu être utilisé pour traiter les maladies cardiaques, et il était certainement utilisé comme aliment par plusieurs tribus différentes. Des variantes d’aubépine, c. l’oxycantha produit probablement le meilleur goût des baies, avec un joli mélange de douceur et d’astringence.
Une étude réalisée récemment sur les fruits de l’aubépine a examiné son aide possible à protéger les gens contre les effets négatifs des rayons X. Au moins chez les souris, les scientifiques ont remarqué que des doses de fruits ont tendance à inhiber les mutations cellulaires typiques après que le corps est exposé à de forts niveaux de rayonnement. C’est potentiellement l’une des découvertes récentes les plus excitantes de la baie d’aubépine, si les résultats sont dupliqués dans des essais humains.