La durée des programmes de désintoxication varie en fonction des ressources disponibles, de la coopération du toxicomane et de la durée de la dépendance. Une procédure d’introduction, la désintoxication, peut durer aussi peu que trois jours, tandis que les programmes en 12 étapes exigent un engagement à vie pour assister aux réunions. Une règle générale est que cela prend aussi longtemps que cela prend, ce qui varie énormément d’une personne à l’autre. Un toxicomane peut n’avoir besoin que d’un membre de sa famille pour signaler sa dépendance au début, tandis qu’un autre peut avoir besoin d’une année de vie dans un établissement résidentiel.
Le type de réadaptation le plus rapide dure aussi longtemps qu’il faut pour que la drogue ou l’alcool quitte physiquement le corps. Dans un cadre médical, où les professionnels de la santé peuvent superviser et gérer les symptômes de sevrage inconfortables, une personne détoxifie son système. Pour l’alcool, c’est aussi peu que quelques jours. Pour les drogues comme l’héroïne ou la méthamphétamine, cela peut prendre une semaine. Habituellement, la désintoxication n’est que la première étape d’un plan de désintoxication plus cumulatif.
Un programme de résidence à court terme fournit généralement un traitement pour une durée déterminée. De cette façon, un toxicomane s’engage à vivre dans un centre d’hospitalisation pendant 30, 60 ou 90 jours, après quoi il en sort. Au cours de cette période, l’individu se familiarise avec différents aspects de la dépendance, tels que les relations interpersonnelles ou la gestion du stress. Ces programmes peuvent être couverts par une assurance jusqu’à un certain temps, généralement un mois seulement, et c’est souvent ce qui détermine leur durée. La réadaptation a un meilleur taux de réussite lorsqu’un toxicomane reçoit un soutien pendant trois à six mois dans un cadre structuré et sans drogue, au cours duquel le toxicomane a suffisamment de temps pour s’occuper de l’emploi, du logement, des schémas de dépendance ou de la maladie mentale.
L’hébergement de longue durée dans un environnement communautaire semi-structuré peut durer plus longtemps qu’une résidence, peut-être neuf mois ou un an. C’est un bon choix pour les toxicomanes qui ont été incarcérés à plusieurs reprises pour des accusations de drogue, qui ont des difficultés à garder un emploi ou un logement, ou qui risquent de devenir sans abri ou de réincarcérer. Habituellement, le logement communautaire, parfois appelé logement de transition, n’inclut pas de thérapie individuelle, mais permet plutôt à un toxicomane de passer à une vie indépendante en partageant les tâches ménagères, en enseignant des compétences professionnelles, en nouant des amitiés et en proposant une thérapie de groupe. Quelle que soit l’échelle de temps, la cure de désintoxication doit être considérée comme un défi qui dure le reste de la vie du toxicomane.