En règle générale, les experts divisent la culture hydroponique en au moins cinq catégories : passive, inondation et drainage, goutte à goutte, eau profonde et NFT. Certaines personnes préfèrent les termes flux et reflux plutôt que inondation et vidange et arroseur au terme goutte à goutte. Chaque système présente des avantages et des inconvénients, et lors du choix du meilleur système, un producteur doit prendre en compte tous les facteurs. Quel que soit celui qu’une personne choisit, elle doit surveiller les températures de la plante et de ses racines, les niveaux de pH et de nutriments de la solution, ainsi que toute infestation de parasites ou de maladies. Le choix de la meilleure culture hydroponique est important car les systèmes sont coûteux à établir et à entretenir.
La culture hydroponique est une technique de jardinage sans sol qui fournit aux racines de la plante une solution pré-mélangée de nutriments. Pour choisir la meilleure culture hydroponique, une personne doit prendre en compte plusieurs facteurs, tels que le type de plantes à cultiver. De nombreux producteurs d’orchidées utilisent la culture hydroponique car elle imite l’environnement natif des orchidées. Le choix d’un système hydroponique dépend aussi de l’expertise d’une personne car certains sont délicats à maîtriser.
Le système le plus simple pour les débutants est la technique passive. Certaines personnes l’appellent un pot à arrosage automatique car aucun système mécanique n’administre la solution aux racines de la plante. Les producteurs élèvent les plantes dans un milieu imbibé de nutriments, comme du sable ou des agrégats. Fréquemment, les plantes deviennent liées aux racines et manquent d’oxygène; par conséquent, cette technique donne le taux de production le plus bas.
Un autre système populaire est la technique d’inondation et de drainage. Dans ce système, le cultivateur élève les plantes dans un support sur une table spéciale qu’il inonde de solution. Les plantes absorbent autant de nutriments que possible, puis l’excès s’écoule dans un réservoir ou un conteneur à déchets. Plusieurs facteurs, tels que les dépenses et l’expertise du producteur, déterminent s’il s’agit de la meilleure culture hydroponique pour le producteur. Certains médiums, comme la laine de roche ou la laine minérale, sont chers.
La technique en eau profonde est une technique de culture hydroponique que les débutants peuvent envisager. Dans cette technique, un plateau rempli d’un milieu de culture repose sur un réservoir rempli de solution. Une pompe force l’air à travers des pierres à air pour oxygéner la solution, mais la technique en eau profonde n’utilise pas de pompe pour faire recirculer la solution. L’un des inconvénients de cette technique de culture hydroponique est qu’elle nécessite beaucoup d’espace.
Le système de goutte à goutte ou d’arrosage nécessite également une pompe de circulation. La solution coule constamment sur les racines et, dans certains systèmes, les arroseurs vaporisent les feuilles pour fournir plus de nutriments aux plantes. Certains des inconvénients de ce système incluent des buses obstruées, des tuyaux qui fuient et une accumulation de sel dans le système d’irrigation. Une défaillance du système déshydrate rapidement les plantes car les racines sont ouvertement exposées. Généralement, les experts ne recommandent pas ce système aux débutants, mais le rendement est plus élevé.
Le système NFT est le plus productif mais le plus complexe. Le cultivateur n’utilise pas de support pour ancrer les plantes ou pour maintenir la solution en place. Il ou elle place les plantes dans un collier dans une gouttière ouverte en pente ou un tuyau fermé, laissant les racines s’écouler librement dans la gouttière ou le tuyau. La solution coule continuellement sur les racines. Un cultivateur doit faire preuve de diligence pour maintenir la pompe en marche, sinon les racines de la plante se déshydrateront et mourront.