Choisir le meilleur interrupteur électronique pour une application nécessite de savoir quel type de charge il peut gérer, combien de temps l’interrupteur sera opérationnel, quelles réglementations il respecte et le type d’environnement dans lequel il peut fonctionner. Une autre façon de choisir un interrupteur est de voir le type de classement donné par Underwriters Laboratories (UL) ou le niveau de protection contre la pénétration (IP) spécifié par la Commission électrotechnique internationale (CEI). Les commutateurs électroniques se montent sur les cartes de circuits imprimés de différentes manières, y compris les montages en surface, la soudure ou avec une conception à connexion rapide. Certains pourraient ne pas être en mesure de supporter les températures de soudage, tandis que la taille nécessaire affecte le choix car de nombreux composants doivent s’adapter sur de petites cartes de circuits imprimés, même pour l’électronique domestique.
Un interrupteur électronique doit être capable de gérer la charge et la tension de l’appareil particulier sur lequel il est utilisé. S’il est trop faible, l’alimentation de l’appareil peut le court-circuiter et le commutateur ne fonctionnera pas. Une note trop élevée pourrait rendre un changement inefficace et inutilement coûteux. Les fonctions des contacts mécaniques ne sont pas pertinentes car les commutateurs électroniques contiennent des transistors à jonction bipolaire ou des transistors à effet de champ. Il faut connaître les cotes de ces composants, qui sont généralement répertoriées dans les spécifications du produit.
L’espérance de vie est une autre préoccupation. Selon la qualité, un interrupteur peut être moins cher, mais coûtera plus tard à entretenir et à remplacer, surtout s’il est monté sur une carte de circuit imprimé. Un interrupteur électronique peut également avoir besoin de fonctionner en présence d’humidité, de températures élevées ou de poussière selon l’endroit où il est utilisé. L’électronique du bâtiment est généralement placée dans un environnement contrôlé, mais les commutateurs électroniques utilisés pour les systèmes industriels, les dispositifs médicaux et les équipements de construction sont souvent exposés aux éléments.
Les indices IP du commutateur indiquent son degré de protection. Un indice de protection IP 65, par exemple, signifie que l’interrupteur électronique peut être utilisé là où il y a de la poussière dans l’air et là où il y a une exposition directe à l’eau. S’il est classé IP 67, l’interrupteur peut être immergé dans l’eau, tandis que des cotes inférieures telles que IP 60 signifient que l’exposition à l’eau endommagerait l’appareil, mais que la saleté ne pénétrera pas à l’intérieur. Tous les indices IP spécifient à quel point tout boîtier électronique est scellé. La taille du commutateur électronique est également importante, car le fait qu’il s’agisse d’un commutateur standard, miniature ou ultra-miniature affecte l’inclusion dans la conception globale de l’électronique.