Lors de l’achat d’un robot volant, un client doit d’abord déterminer les fonctionnalités dont il a besoin d’un robot, puis sélectionner le meilleur modèle pour cette tâche particulière. Les robots aéroportés sont désormais disponibles dans une grande variété de styles, allant des gros véhicules aériens sans pilote aux minuscules micro-véhicules aériens. Certains sont des machines très sophistiquées de collecte de renseignements, de surveillance ou utilitaires. D’autres sont des jouets compliqués.
Les récents progrès de la robotique ont permis aux concepteurs de produire des drones aériens robustes. Alors que certains d’entre eux sont conçus exclusivement pour être utilisés par des agences militaires ou de police, d’autres robots volants dotés de capacités similaires sont produits pour le marché civil. Ces robots comportent généralement des ensembles de capteurs et des systèmes de contrôle avancés et ont de longues portées opérationnelles. De tels véhicules sont assez chers mais offrent d’excellentes capacités de supervision et de surveillance pour les équipes scientifiques, les services de sécurité ou tout autre groupe bien financé ayant besoin de surveiller une vaste zone. La plage de fonctionnement, l’équipement de communication, les capteurs, les performances et autres spécifications techniques d’un tel robot doivent être adaptés à la tâche qu’il effectuera.
Plusieurs variétés de petits robots volants sont également disponibles. Ces appareils sont également assez coûteux, car ils nécessitent une ingénierie précise et toute une suite d’appareils et de capteurs électroniques miniaturisés. Ce type de robot volant est généralement produit et utilisé par des instituts de recherche. Ils peuvent être utilisés pour étudier et faire progresser les technologies de miniaturisation ou pour examiner de nouveaux modes de vol, tels que l’utilisation d’ailes de style insecte. Ce type de robot sera généralement construit sur mesure ou commandé, et devra correspondre exactement aux spécifications du projet de recherche auquel il sera associé.
La plupart des consommateurs à domicile achèteront un robot volant qui se situe quelque part entre ces deux extrêmes. Les amateurs ambitieux peuvent acheter ou construire de petites machines volantes, telles que des modèles réduits d’avions ou d’hélicoptères, et les convertir en robots. Ce processus implique l’ajout d’ensembles de capteurs et d’autres instruments et nécessite un équipement coûteux mais dans la fourchette de prix d’un amateur modérément bien financé.
De plus petits robots volants prêts à l’emploi sont devenus facilement disponibles ces dernières années, avec de nombreux modèles utilisant une conception de quadrotor. Cette configuration est un excellent choix pour les nouveaux propriétaires de robots, car elle s’auto-corrige bien pendant le vol. Certains modèles peuvent être contrôlés à l’aide d’un smartphone typique, et des programmes pour automatiser ce type de robot peuvent être écrits relativement facilement à l’aide de ressources disponibles gratuitement. Ces robots ne sont que modestement chers et comprennent des systèmes de contrôle et d’observation assez sophistiqués. Un consommateur doit évaluer la portée, le temps de vol, les commandes et les capacités des capteurs lorsqu’il achète un tel robot.
De nombreuses marques de robots jouets sont également disponibles. Ceux-ci ne sont généralement pas très sophistiqués. Ils sont cependant peu coûteux et constituent un excellent choix pour quiconque souhaite bricoler un robot volant, car le coût d’une expérience ratée est modeste.