La définition précise de ce qui constitue une conduite imprudente variera selon la juridiction. Dans certaines juridictions, la conduite imprudente relève du domaine des infractions routières, tandis que dans d’autres, elle peut être accusée d’infraction pénale. Si l’infraction est considérée comme une infraction au code de la route, le contrevenant se verra normalement délivrer une contravention pour conduite imprudente ou une citation à comparaître au lieu d’être placé en garde à vue et arrêté. Si le destinataire d’une contravention pour conduite imprudente souhaite contester l’infraction, il doit aviser le tribunal par écrit qu’il conteste la contravention, puis comparaître devant le tribunal et défendre ses actions.
Bien que la définition de la conduite imprudente puisse différer quelque peu d’une juridiction à l’autre, dans la plupart des cas, elle inclut le mépris aveugle et/ou délibéré pour la sécurité d’autrui lors de la conduite d’un véhicule à moteur. Dans de nombreuses juridictions, l’état d’esprit du conducteur est un élément de l’infraction ou du crime. Dans certains cas, cependant, certaines actions sont automatiquement considérées comme une conduite imprudente, comme conduire à une certaine vitesse au-dessus de la limite de vitesse affichée ou faire la course.
Dans les juridictions où un conducteur reçoit une contravention pour conduite imprudente, la première chose qu’il doit faire s’il conteste la contravention est de lire attentivement l’intégralité de la contravention — recto et verso. Dans la plupart des cas, les informations dont le conducteur aura besoin pour contester le ticket se trouvent sur le ticket lui-même. Plus particulièrement, le conducteur doit rechercher la date d’audience attribuée à la contravention pour conduite imprudente, le délai dont le conducteur dispose pour informer le tribunal de son intention de contester la contravention et l’adresse où la notification doit être envoyée par la poste. La contestation d’une contravention pour conduite imprudente ne peut se faire par téléphone dans presque tous les cas.
Une fois que le conducteur a déterminé où envoyer la notification de son intention de contester la contravention, il doit soit remplir la partie appropriée de la contravention, soit préparer un avis au tribunal indiquant son intention de contester la contravention. La contravention ou la notification doit être envoyée au tribunal par courrier certifié ou recommandé. Une copie doit également être envoyée au bureau du procureur qui traite les affaires du tribunal de la circulation.
Le conducteur doit alors comparaître devant le tribunal à l’heure et à la date fixées par le tribunal pour un procès. Le chauffeur peut comparaître avec ou sans avocat ; cependant, si le conducteur comparaît sans avocat, on s’attend toujours à ce qu’il comprenne les éléments de l’infraction et soit en mesure de se défendre devant le tribunal. S’il est reconnu coupable de conduite imprudente, les sanctions courantes incluent la probation ou la suspension des privilèges de conduite du conducteur.