Une fois qu’une action en justice a été déposée contre une partie, toute demande formulée en réponse par ce défendeur est considérée comme une demande reconventionnelle. Une cause d’action indépendante invoquée par le défendeur dans le premier cas contre le demandeur est une demande reconventionnelle. Les réclamations du demandeur et celles du défendeur sont réglées au cours de la même procédure. Certaines demandes reconventionnelles sont obligatoires, tandis que d’autres sont permissives.
Une demande reconventionnelle doit être indépendante et aller au-delà d’une réponse ou d’un rejet des demandes initiales du demandeur. Un défendeur doit inclure sa demande dans le même document qu’il fournit en réponse aux demandes du demandeur. La procédure associée au dépôt de ce document varie selon les juridictions. Certaines juridictions peuvent accorder un délai prolongé pour le dépôt de demandes reconventionnelles.
Les demandes reconventionnelles obligatoires sont celles qui, au moment où l’affaire est engagée, découlent de la même transaction ou du même objet que les plaidoiries du demandeur. Ces réclamations ne peuvent pas ajouter une autre partie à l’affaire si le tribunal ne peut pas acquérir la compétence sur le tiers. La réclamation ne peut pas faire l’objet d’une autre action en justice au moment où l’action en cours a été engagée. Le tribunal doit également avoir compétence personnelle sur la partie faisant la demande reconventionnelle, ou si la compétence personnelle n’a pas été établie, une forme de demande obligatoire doit être déposée.
Toute demande reconventionnelle obligatoire non formulée dans une affaire en cours est perdue à jamais. Le défendeur aux plaidoiries initiales doit présenter toutes les demandes reconventionnelles requises qu’il peut avoir contre l’autre partie, ou elles sont renoncées pour toujours. Une demande reconventionnelle permissive est une demande non obligatoire. Ces réclamations peuvent être soulevées, mais le droit de les soulever n’est pas abandonné si le défendeur choisit de ne pas les soulever à ce moment-là.
La compensation est un exemple de demande reconventionnelle où le défendeur demande de réduire les dommages-intérêts dans une réclamation fondée sur une cause d’action indépendante. Lorsque deux parties ont été impliquées dans un accident et qu’il n’est pas clair quelle partie est en faute, une partie peut poursuivre l’autre partie, réclamant des dommages dus à l’accident. L’autre partie devient un défendeur et pourrait déposer une demande reconventionnelle indiquant qu’en fait le demandeur était responsable de l’accident et devrait payer des dommages-intérêts au défendeur.