Trois éléments sont nécessaires pour devenir horticulteur : une formation postsecondaire, une expérience en horticulture et des compétences interpersonnelles. Un horticulteur utilise le jardinage comme un outil pour améliorer le bien-être émotionnel. Le travail d’un horticulteur fait souvent partie d’un plan de traitement autogéré pour les personnes aux prises avec des problèmes mentaux ou émotionnels.
Le parcours pour devenir horticulteur est assez varié. Certains psychologues professionnels, récréothérapeutes et conseillers proposent ce type de thérapie aux clients qui ont du mal à se connecter. Le jardinage peut être un passe-temps très satisfaisant, permettant aux gens de voir un objectif personnel atteint dans un laps de temps relativement court. Il n’y a pas de réglementation entourant l’utilisation du terme horticulteur aux États-Unis, bien qu’il s’agisse d’une profession reconnue et certifiée au Canada et dans plusieurs pays européens.
La première étape pour devenir horticulteur est de compléter un certificat d’horticulteur. Ces programmes durent généralement huit mois et combinent des travaux théoriques en classe avec une période de pratique clinique. Les cours supposent une formation en horticulture et se concentrent sur les besoins des personnes âgées, des enfants handicapés et des personnes aux prises avec la démence et d’autres maladies mentales graves.
L’expérience en horticulture est très importante dans ce rôle. Recommander le type de plante approprié, fournir des conseils sur le soutien de la plante et encourager la discussion sur les plantes font tous partie des responsabilités d’un horticulteur. La formation en horticulture peut se faire soit par le biais de programmes d’éducation formels offerts dans des collèges communautaires ou professionnels, soit par suite d’un intérêt personnel et d’une étude indépendante.
Les compétences interpersonnelles nécessaires pour devenir thérapeute horticole comprennent l’empathie, la patience, l’écoute et la résolution de conflits. Les personnes qui rapportent la plus grande satisfaction une fois devenues horticulteurs aiment aider les autres et sont naturellement compatissantes et extraverties. Cela peut prendre beaucoup de temps pour voir les avantages clairs de ce type de thérapie, il est donc important de fixer des objectifs à long terme.
Les horticulteurs créent souvent leur propre cabinet privé, offrant leurs services aux hôpitaux de réadaptation, aux cliniques et aux établissements de soins de longue durée. Les références professionnelles de récréothérapeutes, d’infirmières en soins à domicile et de travailleurs sociaux sont d’autres méthodes pour localiser les clients ayant besoin de ce type de service. Un nombre croissant d’écoles pour handicapés physiques ou émotifs utilisent la thérapie horticole comme l’une des options de traitement pour leurs clients. Beaucoup de gens qui veulent devenir horticulteurs ont un amour du jardinage et un fort désir d’aider les autres. En investissant dans des programmes de formation dans ce domaine, de nombreuses personnes ont pu passer d’autres professions liées aux services de santé à la thérapie horticole.